一番激战，南朝主将唐永坚等人被斩杀，士兵战死者不计其数。

这次南伐南朝战役的总指挥是丞相伯颜。将军张弘范向伯颜建议：用重兵围困襄阳，首先应切断襄阳的粮道。伯颜采纳了这项建议，并且就派张弘范负责万山粮道的把守。这次攻打樊城遭遇战中，以少胜多，竟取得了一次意外的大胜仗，伯颜对张弘范的才能具有了进一步的认识。

这时，蒙古兵大将张弘范在攻打樊城时中箭受伤，伯颜让他下来养伤，他说：“轻伤不下火线。”伯颜对张弘范更加器重起来。在战场上，他忍着伤痛对主帅阿术分析道：“几年来，襄樊久攻不下，主要是这两座城池唇齿相依互为掎角之势，当然难以攻破。眼下之计，不如阻挡或截断长江道口，切断两城之间的联络，把襄樊割裂，变成孤城，然后各个击破。”阿术、刘整采用张弘范建议，利用汉水枯水期，派人潜入水里，用机锯断木，以利斧断开铁锁，并焚毁浮桥，致使两城断绝了联系。蒙古人还放火烧毁了襄阳江岸宋军的战船。从此以后，不管是水路还是陆路，两城唇齿相依的局面被打破。

至元八年(1271年)，元朝丞相伯颜采用了张弘范的计谋，决定把对襄阳的包围圈逐步缩小。张弘范于是在襄阳、樊城之间，建筑了一个坚强的阻隔性事"一字城"。"一字城"把原来是一个整体的襄樊军事防区，切割成两份。这样，包围圈进一步逼近樊城。

同年孟春，忽必烈采用了阿里海牙计策，命令西域回回人亦思马制造巨石炮，组建了一支炮兵部队。没多久，元军调来大炮，集中火力齐轰樊城。这种巨石炮，能发出的石弹重达一百五十多斤，威力巨大，发射时声似百万霹雳齐发，所击无坚不摧，陷地好几尺。樊城的城楼被一发炮弹击得粉碎，其威势摄人魂魄。元将张弘范趁机率领陆军攻城，一番激战，最终元军攻陷樊城。就这样，樊城失去襄阳援助，变得势单力孤，守将力战不敌，不堪受辱，遂自杀身亡。身为统制，牛富坚贞不屈大义凛然，他带领战士们进行巷战，表现英勇顽强，终因寡不敌众以身殉国。元兵对樊城进行了惨无人道的屠城，把宋国军民陈尸于城外，其状目不忍睹令人心有戚戚。就这样，樊城落入了元军手里。唇亡，齿寒。襄樊不分家，如今樊城失陷，襄阳变得孤掌难鸣。

一日，张弘范身披铠甲横槊马背行走在汉江江畔，极目楚天舒，想起自己一身戎装征战南北，碧绿的江水，飞翔的孤鸿，让他触景生情文思泉涌，不禁沉吟道：

鹧鸪天围襄阳

铁甲珊珊渡汉江。南蛮犹自不归降。东西势列千层厚，南北军屯百万长。弓扣月，剑磨霜。征鞍遥日下襄阳。鬼门今日功劳了，好去临江醉一场。

两年（1271年前，忽必烈采用谋臣刘秉忠建议迁都燕京，并称之为大都。忽必烈公布《建国号诏》，取《易经》中“大哉乾元”之意，正式建立国号“大元”，元朝建立。

根据元朝皇帝忽必烈将革命进行到底的指示精神，元兵在主帅阿术等大将军率领下乘胜追击席卷南下，直扑襄阳城。此时宋国委派吕文焕任京西安抚使，兼襄阳知府。

此时元朝主帅阿术将兵力驻扎在虎头山上，居高临下，他看到汉东的白水河，兴奋地说道：“若果在白河口设一个关卡，切断宋国的粮道，那么襄阳城便不攻自破。”

于是，阿术下令在襄阳东南的鹿门山与东北的白河口修筑城堡。襄阳守将吕文焕看出了元兵的意图，便马上给哥哥吕文德写信，说元兵在白河口修筑城堡，目的要切断襄阳与外界的联系，让襄阳变成一座孤城。

吕文德看罢，埋怨弟弟道：“元兵此举应是徒劳，襄阳固若金汤，储存的粮食够吃十来年。即便刘整那厮真想打襄阳的主意，你只要坚守几个月，等到春水上涨，我就顺流而下前来驰援，到那时，让刘整吃不了兜着走。”

到同年九月底，元兵埋头造城实施困城初见成效。吕文焕见状只好修筑堡垒，做好决战前的准备工作。不仅如此，元朝为了提升元兵水上作战能力，在刘整带领下，赶造五千艘战舰，苏建了一支数万人的强大水师。

元兵大军兵临襄阳城下之际，宋国朝廷却是歌舞升平灯红酒绿。宰相贾似道对一些不利信息加以封锁，致使宋度宗赵祺两耳不闻窗外事，沉湎于皇宫内声色犬马之中，而不能自拔。

为了加大胜算，忽必烈继派遣阿术、刘整急行军赶赴襄阳后，又增派汉帅史天泽、董文炳率领的河朔兵力驰援襄阳战场。史天泽抵达襄阳后，又加筑了从万山到百丈山的城堡，并派重兵把守，截断南北交通。

斯时，宋度宗方知襄阳告急，急令夏贵为沿江制置副使，率兵驰援。

宋国将军夏贵趁春季涨水之际，轻兵简从，带着粮食赶到襄阳。因担忧元兵偷袭，他与吕文焕简单说了几句话，便带兵退了回去。等到汉水暴涨的时候，夏贵派遣水军出没在汉水东岸的山谷与树林之间。

阿术见汉水东岸山谷、树林间晃来晃去的宋军，便对众将说道：“我推断他们一定会来攻打新城。我们只要调集水军，到那里去等候就是。”

果不其然，夏贵率领宋国水军刚刚到达虎尾洲，就遭到元兵的前后夹击。一番激战，夏贵自感不支遂掉头撤退，被元兵掩杀过来，致使宋军落水溺死者数不胜数。

1273年春，主帅阿术开始以巨炮攻打襄阳，一炮击中谯楼，声似万钧雷霆，致使城中军民你挤我夯，纷纷跃墙投降。阿术见状遂下令停止猛攻。汉将刘整骑马来到襄阳城下，劝守将吕文焕归降。吕文焕默不作声，暗中派人用强弩进行射击。刘整始料不及，右臂中箭，只因身穿坚甲，方保住性命。刘整恼羞成怒，对吕文焕狠狠地说道：“必须踏平襄阳城，擒拿吕文焕方解我恨。”主张立即用巨炮轰城，却被阿术制止。阿术劝刘整道：“吕文焕射将军一箭，不过是各为其主，将军不必太在意。”听到主帅解劝，刘整也不再说什么了。

为了安抚吕文焕，阿术亲自到襄阳城下，宣读元朝皇帝忽必烈招降诏书：“尔等拒守孤城，于今五年，宣力于主，固其宜也。然势穷援绝，如数万生灵何！若能纳款，悉赦勿治，且加迁擢。”意思是说，吕将军已经无能为力，若归降一律赦免，且加官进爵。阿术见吕文焕犹豫不决，继而解劝道：“君以孤军城守者数年，今飞鸟路绝，主上深嘉君忠，若降则尊官厚禄可得，必不负君。”许以高官厚禄，并当场折箭盟誓，反复若干。

吕文焕深受感动，依然下不定决心，忽然传来手下将军武荣、田世英等人已经出降的消息，他见大势已去，又慑于元军淫威，他不得不开城归降。捷报传来，大汗忽必烈异常高兴，遂下诏嘉奖众官兵。