襄阳被元朝占据后，宋朝皇帝不仅没有按照当朝法律抄没吕氏家族，还加封吕文焕侄子吕诗孟为兵部尚书，并派遣他出使元朝，以求和议。谋臣文天祥上疏道：“叛逆留下的孽种，不应当待以姑息，乞举春秋诛杀乱臣贼子之法律。”建议皇帝诛杀吕诗孟树立宋朝威严，然而未被皇帝采纳。吕诗孟获悉文天祥建议后，担忧皇帝日后反悔，遂率部归降元朝。

1275年，宋朝太皇太后谢道清又亲下诏书给吕文焕：“因思念卿世受国恩，长期胜任公职，守城让卿殚精竭虑勤奋操劳，如今你投降元朝，我考虑卿因形势危在旦夕迫不得已，并不是出自本心。此次望卿替我朝皇帝出面求情，为两国息兵罢战，求得和平共处。”

吕文焕回信说：“报国尽忠，自揣初衷毫无愧意，居危守难，谁会料到结局有多么艰难？如今我分析熟虑昔日那一点功劳，不足挂齿。固守城池九年，今实属无奈，考虑到为黎民百姓生命着想，最后迫不得已选择了投降。”

吕文焕说是这样说，可他为元朝南伐做急先锋，哪又说明了什么呢？真是不打自招。吕文焕投降后，其部下一些忠勇之士，相继逃回宋朝，卧薪尝胆，继续励志抗击蒙元。

那一年，元军大举进攻南宋，丞相伯颜率领大军自襄阳东下，与宋朝军队战于阳罗堡。

阳逻堡是长江一个著名渡口，自古以来便是兵家必争之地。这时伯颜正在给将士们分析战况：“打仗，不能仅凭满腔热血硬打硬拼，必要时，采取机动战术，审时度势，以较小代价换取最大胜利。目前，当务之急是避开敌人锋芒，乘虚直入敌人薄弱环节，然后打他个措手不及。”伯颜挥舞着大手做着手势。

伯颜与诸将达成一致意见：对阳逻堡采取声东击西策略，由大将军阿术率三千骑兵，趁着夜色渡江，偷袭长江南岸之敌。

接下来，伯颜派遣张弘范攻打武矶堡以吸引敌人的注意力，同时又派遣将军李庭率部溯流而上，泊在青山矶，确保阿术所部飞渡长江天堑，抢占对岸沙洲，打开一条通道。

阿术所部奋勇当先迎难而上，并很快占领沙洲。伯颜收到捷报，兴奋不已，便命令所部迅速出击攻打阳逻堡。

斯时，宋国淮西制置使夏贵企图以万艘战舰阻挡蒙元部队进攻，战舰上备有重型火炮、强弩与石弹，还有二十万大军镇守阳逻堡。

将军张弘范率部与夏贵所部在长江展开了激烈战斗。经过鏖战，强大的蒙元军队打得敌人纷纷弃船落荒而逃，张弘范乘胜追杀。敌将夏贵身负重伤，仅带领少数战舰溃逃。

同夜，元军各个战线与敌人展开激烈战斗，丞相兼主帅伯颜身披铠甲，手执利刃，亲赴前线，指挥主力强攻阳逻堡。这时阳逻堡守将获悉夏贵败逃之后，守城战士们精神萎靡，不敢恋战。几天后，阳逻堡被元军攻陷。

阳逻堡一战，宋国精锐部队惨遭重创。此后，宋军纷纷弃城投降，蒙元部队则长驱直入宋国腹地。

阳逻堡大捷，大涨了元军威武霸气。

同年九月，前敌总指挥董文炳率领另一支大军从正阳出发，与敌人展开多次决战。一路上，董文炳军攻营拔寨所向披靡。

中统十一年正月，董文炳部与丞相伯颜部于安庆胜利会师。董文炳巡城观阵，发现宋军驻扎的安庆城坚池深兵精粮足，心的话：“看来，一场旷日持久的攻坚战即将拉开序幕。”董文炳正在运筹帷幄，考量如何作战时，安庆守将贾似道女婿范文虎却派遣亲信送密信投降来了。董文炳与伯颜莫名其妙，觉得事情来得突然，让人不觉大吃一惊。后来，才知道，安庆守将范文虎是个投机分子，他不仅擅长投降，还很会逃跑。这时范文虎看到元军大兵压阵兵临城下，遂内心恐惧便献城投降。

宋国政府呈现摧枯拉朽之势。斯时宋国大臣汪立信，别看是“独眼龙”，可很有眼光，他把战事草书一封，并上书贾似道，提出了三项政策：一、将内地兵力抽调长江已北，组织起一支庞大的抗元队伍，死守长江天堑，这是上策；二、礼送元朝国信使郝经回国，宋国输纳岁币，延缓战期，以空间换回时间，一旦条件成熟，再定战守；三、全体官兵一齐缴械投降。宰相贾似道看罢，把信狠狠地扔到地上，怒骂道：“瞎贼，你真敢胡说八道！”时间不长，便将汪立信就地罢免。

此时将军董文炳向丞相伯颜请战，说道：“丞相大军在阳罗堡与敌决战，现在还处于疲劳状态，那么，我部应当做开路先锋。”

丞相伯颜点头允诺。

斯时，宋朝都督贾似道率兵抵御，并陈师于芜湖。将军董文炳一声令下，大军如潮水般涌向敌军。元军精神抖擞意气风发，他们个个奋勇当先，只杀得宋军丢盔卸甲落花流水。贾似道一看战局出现败势，也不顾战士们生命安危，乘机弃师不顾而惶惶逃走。

次日，元军乘胜追击直逼敌军于当涂。

董文炳复言丞相道：“当涂当属于江南，与州府对峙，如果不攻取，会有后顾之忧。”待丞相伯颜首肯后，董文炳率部进攻当涂。知州王喜面对元军重重包围，不得不举旗投降。

元军剩勇席卷南下，直逼南朝国都。