“就这些？”

顾云袖瞪他：“就这些。你还想听什么？”

顾清远笑出声来。

他这个妹妹，天不怕地不怕，连金兵围城都敢往外冲，唯独在儿女情事上，别扭得像只刺猬。

“云袖，”他道，“楚明是个好孩子。你若喜欢他，就应了。别等错过了，后悔一辈子。”

顾云袖沉默良久，轻轻点头。

“我知道。”

月光落在她脸上，那层薄薄的红晕，比月光更温柔。

八月十八，苏若兰回到杭州。

她带回三份证词、两份典身契的抄件，还有一个活生生的证人——一个十三岁的少年，是那七八户被勒索的农家中，唯一敢站出来作证的人。

少年叫阿九，是石堰村人，爹娘都被郑县令手下的胥吏逼死了，如今孤身一人，住在一间破庙里。苏若兰找到他时，他已经三天没吃饭，饿得只剩一把骨头。

“夫人，我不怕死。”少年说，“我爹娘都死了，我活着也没意思。能替他们讨个公道，死了也值。”

苏若兰把他带回杭州，交给顾云袖调养。

顾清远看着那三份证词，沉默了许久。

证词里写的事，触目惊心——

胥吏下乡“催科”，名为收贷，实为勒索。农户还不上钱，便被逼着写欠条，利息翻着番往上涨。有的农户被逼得卖儿卖女，有的被逼得悬梁投井。郑县令并非不知情——那些胥吏勒索来的钱，有一半要“孝敬”县衙。

“人证物证俱在，”顾清远合上卷宗，“可以动手了。”

八月二十，顾清远亲赴于潜。

这一次，他没有微服私访，没有轻车简从。他带了五十名厢军，直接将县衙围住。

郑县令正在后衙饮酒作乐，听到动静，吓得酒杯都掉了。待见到顾清远亲自带兵进来，他脸上青一阵白一阵，半晌才挤出笑脸。

“顾……顾使相，这是……”

顾清远将卷宗扔在他面前。

“郑县令，看看吧。”

郑县令翻开卷宗，脸色越来越白。看到最后，他手一抖，卷宗落在地上。

“顾使相，这……这些都是刁民诬陷！下官冤枉！”

顾清远看着他，目光平静。

“郑县令，那阿九的爹娘，你记得吗？”

郑县令一愣。

“阿九？”

“就是去年被你手下逼得投井的那对夫妇。”顾清远道，“他们留下一个十三岁的孩子，饿了三天的孩子，敢站出来指证你。”

郑县令张了张嘴，说不出话来。

顾清远转身，对门外道：“带进来。”

门推开，阿九走了进来。

少年瘦得皮包骨头，脸色蜡黄，眼睛却亮得惊人。他走到郑县令面前，直直地盯着他。

“大人，我叫阿九。我爹叫王老六，我娘叫王刘氏。去年秋天，你手下的张班头来我家催贷，说我爹欠了十八贯。我爹说只借了八贯，还了三贯，怎么还欠十八贯？张班头说，那是利息。我爹还不上，张班头就让人把我家的牛牵走了，把我娘的首饰搜走了。我娘气不过，当晚就跳了井。我爹去找张班头理论，被打了一顿，抬回来三天就咽了气。”

少年说得平静，一字一句，清清楚楚。

郑县令的脸色，已经从白转成了灰。

“你……你胡说……”

“我没有胡说。”少年从怀里摸出一张纸，“这是张班头写给我爹的欠条，上面有他的手印。我娘跳井前藏起来的，说将来给我当证据。”

顾清远接过欠条，看了一眼，递给郑县令。

郑县令手抖得厉害，接了几次才接住。

那欠条上，白纸黑字，写得明明白白——王老六欠钱十八贯，限期三月还清，过期以房产抵债。落款处，赫然按着一个鲜红的手印。

“张班头现在何处？”顾清远问。

郑县令嘴唇哆嗦，说不出话。

“他在县衙后院的柴房里，藏了三个月了。”阿九道，“我一直在盯着他。”

八月廿二，张班头落网。

抓捕时，他正收拾细软准备逃走。顾清远的人堵住门口时，他拔出刀来想要反抗，被王贵一脚踢翻，捆成了粽子。

一审之下，他全招了。

郑县令如何纵容胥吏勒索农户，如何从赃款中分走一半，如何威胁知情者不许声张——桩桩件件，都交代得清清楚楚。

郑县令见事已败，当场瘫软在地。