“正是。”张角摊开地图，“孙策据江东，锐意进取。曹操北攻我们，南线必然空虚。若此时江东北上攻徐州，曹操必分兵救援。届时，就是我们救刘备的机会。”

他看向法正：“孝直，你立刻密信张纮，转告孙策：常山愿提供水车、织机全套图纸，外加‘灌钢法’秘要，换江东出兵徐州，牵制曹军一月。同时，请江东协助搜寻刘备，若能救出，常山另有重谢。”

“孙策会答应吗？”

“他一定会。”张角笃定，“孙策志在天下，岂会坐视曹操吞并中原？我们给他技术，他得实利；牵制曹操，他得战机。这是双赢。”

五月廿五，密使携信南下。

与此同时，常山城迎来了一个意想不到的客人——荀彧。

这位曹操的首席谋士，竟在战争爆发后，再次来到常山。不同的是，这次他未着官服，只一身素袍，像个游学士子。

书房内，茶香袅袅。

“文若先生此来，不怕曹公疑心？”张角亲手斟茶。

荀彧苦笑：“彧已辞官。”

张角手一顿。

“丞相……曹公欲另立朝廷，彧屡谏不从。今又擅启战端，北伐常山，此非安国之道。”荀彧神色黯淡，“彧无力回天，唯求去职。临行前，想再来看看常山——看看将军所说的太平世，究竟是什么模样。”

张角凝视他：“先生看到了什么？”

“看到了民心。”荀彧轻叹，“动员那日，彧在人群中。百姓眼中不是恐惧，是捍卫家园的决心。这样的民心，曹公纵有百万大军，也难征服。”

“先生既已看清，可愿留下？”

荀彧摇头：“彧终究是汉臣，不能背主。但彧可承诺：归隐山林，不问世事。只望将军……善待百姓，勿负今日民心。”

张角起身，深深一揖：“先生高义，角敬佩。他日若天下太平，愿再与先生品茶论道。”

荀彧还礼，飘然而去。

望着他离去的背影，张角心中复杂。连荀彧这样的王佐之才都离曹操而去，可见曹操集团内部已生裂痕。但这也意味着，曹操将更加疯狂。

六月初，江东回信至。

孙策答应了。不仅答应出兵徐州，更派其弟孙权率军三千，沿江北上，直扑广陵。信中附言：“技术图纸已收，权当订金。若真救出刘玄德，江东愿与常山结盟，共抗曹操。”

同日，徐州太平卫传回密报：已锁定刘备藏身地点，但曹操的搜捕队也正在靠近。时机紧迫。

张角不再犹豫：“张宁，你亲率太平卫精锐三十人，潜入徐州，不惜一切代价救出刘备。田豫，你领骑兵两千，南下接应，但不可过黄河，以免与曹军主力遭遇。”

“诺！”

六月初十，夜。

下邳城外五十里，苍云山。

刘备藏身在一处猎户废弃的木屋中，左肩箭伤溃烂，高烧不退。身边只剩简雍、糜芳和七八个亲兵。

“主公，再不走，曹军就要搜过来了。”简雍红着眼，“让末将引开他们，您……”

“不可。”刘备声音虚弱，“要死，死在一处。”

这时，门外传来鸟鸣声——三长两短，约定的暗号。

糜芳惊喜：“是常山的人！”

木门被轻轻推开，张宁一身夜行衣闪入。她扫视屋内，目光落在刘备身上：“刘使君，镇北将军派我来救你。能走吗？”

刘备挣扎坐起：“能。”

“好，立刻出发。曹军搜山队距此不到三里。”

众人搀扶刘备出屋。山道上，早有太平卫接应。一行人在夜色中疾行，专走险僻小路。