常山工坊日夜不停，炉火映红夜空。新式的弩机、铠甲、攻城器械源源不断产出；农人们一边春耕，一边接受基础军事训练，学习如何传递情报、如何协助守城；蒙学增加了“战时常识课”，教孩童识别敌军斥候、熟记逃生路线。

更令人惊叹的是“军民一体”的效率。五月初，曹操先锋曹仁率军一万试探性进攻井陉关，发现关前十里已变成“陷阱地带”：道路被挖断，水源被投毒，树林中布满绊索、陷坑。守军根本不出关，只以强弩、投石机远程打击。

曹仁强攻三日，伤亡千余，寸步未进。而常山军伤亡不过数十。

“将军，这仗没法打。”副将苦着脸，“敌军根本不见人影，咱们的人却不断倒下。更可恨的是，附近村落空无一人，连口井都找不到干净的。”

曹仁望着巍峨的井陉关，终于明白张角这三年的经营意味着什么——这不是一座关隘，而是一个全民皆兵的战争体系。

与此同时，另一条战线上，诸葛亮与法正正进行着更隐蔽的较量。

五月初十，幽州渔阳郡。

乌桓部落首领塌顿，收到了曹操使者送来的厚礼：黄金五百斤，锦缎千匹，还有一封许诺——“若取幽州，封乌桓王，许渔阳、右北平为牧地”。

塌顿心动。他本就是野心勃勃之辈，当年臣服刘虞、公孙瓒实属无奈。如今常山推行胡汉共耕，限制游牧，早让他不满。

“首领，常山军不好对付。”心腹劝道，“阎柔在幽州有兵两万，更麻烦的是那些护民团——每个村都有训练过的青壮，咱们抢粮都难。”

“那就里应外合。”塌顿冷笑，“我已联络渔阳豪强赵氏、李氏，他们也不满张角新政。约定五日后，他们开城门，咱们突袭，一举拿下渔阳！”

五月十五，夜。

塌顿亲率八千乌桓骑兵，悄无声息地接近渔阳城。按照约定，子时三刻，东门将开。

子时二刻，城门果然缓缓打开。塌顿大喜，挥军涌入。

然而，冲进城门洞的乌桓骑兵，迎面撞上的不是空荡的街道，而是密密麻麻的弩箭！

“中计了！”塌顿惊觉，急欲后退，但城门已轰然关闭。

城楼上火把齐明，阎柔与诸葛亮并肩而立。诸葛亮羽扇轻摇：“塌顿首领，恭候多时了。”

塌顿怒吼：“赵氏、李氏何在？！”

“在牢里。”阎柔冷冷道，“还有你派去联络的使者，也都招了。”

原来，诸葛亮早通过太平卫监控，发现了塌顿与豪强的勾结。他不动声色，暗中控制赵氏、李氏，反将计就计，设下瓮中捉鳖之局。

一夜激战，八千乌桓骑兵死伤过半，塌顿被生擒。渔阳豪强参与谋反的十七家，全数下狱。

次日公审，诸葛亮当着全城军民的面，宣布判决：塌顿及三名主要豪强斩首，余者按罪量刑。但特别的是——对乌桓普通骑兵，一律赦免，愿留者编入“归化骑营”，愿走者发路费遣返。

有乌桓俘虏不解：“为何不杀我们？”

诸葛亮答：“你们是受首领蛊惑，非主谋。常山新政，胡汉一视同仁，有罪者罚，无辜者赦。但记住——这是最后一次。若再犯，定斩不饶。”

乌桓俘虏跪地痛哭。

消息传回常山，张角赞道：“孔明此举，既除内患，又安乌桓人心，一举两得。”

然而，北疆的胜利无法掩盖另一个危机。

五月廿，太平卫从徐州传回确切消息：刘备未死，但身受重伤，被一支神秘商队所救，目前藏身于下邳城外山中。曹操的搜捕队正在附近密集搜查。

更麻烦的是，徐州境内开始流传一种说法：天子在常山被张角软禁，刘备才是真正忠于汉室的宗亲。若刘备得脱，当另立朝廷，与曹操、张角三分天下。

“这是曹操的离间计。”法正断言，“刘备重伤，生死难料，曹操却故意放话，就是要让我们与刘备旧部互相猜忌。”

张角沉思：“刘备必须救回。无论他日后如何选择，此刻他是汉室宗亲，是抗曹旗帜。若死于曹操之手，或为曹操所用，我们都将陷入被动。”

“但徐州是曹操腹地，如何救？”

“借力打力。”张角眼中闪过光芒，“你们可记得，去岁孙策派张纮来常山，求取工坊技术？”

诸葛亮立即明白：“主公是说……江东？”