李砚蹲身，从药篓底层摸出个油纸包。展开后是七粒干瘪的褐色种子，表面布满细密褶皱，活像风干的人耳软骨。他捻起一粒，迎着青铜灯焰烘烤。种子遇热迅速膨大，裂开细缝，从中钻出半寸长的嫩芽——芽尖并非绿色，而是透出淡淡的青金色，顶端凝着一滴晶莹露珠。他屈指一弹，露珠飞向最近的傀儡空腔。

露珠撞上齿轮，无声湮灭。

刹那间，傀儡空腔内所有电光暴涨，三枚齿轮疯狂逆旋，齿槽迸射的电弧竟在空中织成一幅动态图谱：黑水河蜿蜒如带，河底龙骸是图谱中心，十二处支流汇入口各标着朱砂圆点，每个圆点旁浮起一行小字——“癸卯年冬，漕船沉没三百二十七艘”、“甲辰年春，镇北军粮霉变，毙卒四千”、“乙巳年夏，药圃‘霜心兰’绝收，炼丹废炉九百座”……

图谱边缘，一行更小的字缓缓浮现：“鼓钉未全，灾厄不绝；鼓音不起，血肉难筑。”

李砚喉结滚动。他终于明白楚人所谓“以血肉之躯筑堤”，筑的不是防洪的堤，而是防这鼓声的堤。龙骸青铜鼓一旦被外力敲响，鼓面星图所连的十二处支流节点便会同步震荡，引发连锁溃败——漕运断绝是表，军粮霉变是里，霜心兰绝收才是根。整条黑水河，整座黑水镇，乃至帝都南六省的命脉，全系在这面鼓的静默之上。

而鼓钉，就是药师。

他站起身，抹去额角冷汗。药锄锄尖挑起地上一片铜门碎片，碎片边缘映出他身后景象：黑水河方向，天际线正泛起不祥的铅灰色，云层低低压着水面，仿佛有巨物在云下翻身。更远处，镇守府西角楼顶，一袭墨色斗篷被风掀起一角，斗篷下露出半截乌木笛管，笛孔边缘沁着新鲜血渍。

乐师来了。

李砚忽然笑了。他解开药篓系带，将整袋“断续草”残株倾倒在铜门前。黑水浸润的草茎迅速腐烂，化作浓稠黑浆，浆液中浮起七朵墨莲，莲心人脸齐齐转向甬道深处，嘴唇开合速度加快，这次李砚听清了那句话的尾音：“……鼓钉，缺你。”

他弯腰，从腐草堆里拾起一截断裂的断续草根。根须焦黑，断口却渗出莹白汁液，在青铜灯焰下折射出七彩光晕。他毫不犹豫将汁液抹在左眼眼皮上。视野顿时扭曲，石壁上那些药方残页的符文疯狂旋转，最终坍缩成一个漩涡，漩涡中心，浮现出三行从未见过的字：

“鼓钉非铁非玉，乃药师断脉之血，凝魄之泪，焚魂之愿。”

“第一钉，钉于鼓面北斗第七星位，需断手少阴心经，引心血为引。”

“第二钉，钉于鼓面南斗第六星位，需剜目太阴肺经，取泪液为媒。”

李砚闭了闭眼。再睁开时，左眼瞳孔深处，一点金芒悄然游动，像活物般绕着虹膜旋转。这是“药师瞳”的初兆，传说中唯有自愿献祭本源经脉者，才会在瞳中凝出“药引星”。他抬手，乌木药锄倏然翻转，锄尖寒光闪过，精准削向自己右手小指——

“且慢。”

墨色斗篷掠至身侧，乌木笛横在锄尖前。笛身温润，却震得李砚虎口发麻。持笛者并未显露真容，只伸出左手。那只手苍白修长，腕骨凸起如刀锋，五指指甲泛着青灰光泽，指尖悬着一滴将坠未坠的血珠。血珠里，竟有微缩的鼓面星图在缓缓旋转。

“楚昭留下的最后一份手札，”乐师声音沙哑，像砂纸磨过朽木，“说药师断脉，乐师断指。他断了三根手指，换了鼓面三颗星位稳固。你若现在断指，鼓面北斗七星将塌陷其一，黑水河倒灌，首当其冲就是你家那三间漏雨的药铺。”

李砚锄尖微颤，没收回。

乐师指尖血珠轻轻一颤，血珠中星图骤然放大，映得两人脸上光影浮动。李砚看清了血珠里的细节：那不是单纯的星图，而是十二幅微缩画卷——每一幅里，都有一个药师在不同地点，以不同方式自戕：有人剖腹取胆，胆汁浇在鼓钉上；有人割舌为引，断舌落入鼓面星位；最末一幅，画着个少年药师跪在河滩，正将一支乌木药锄插进自己左眼……

画中少年眉骨高耸，左颊有道烫痕。