吕布走后，蔡瑜命人传信与曹操，许诺以豫州牧之位与其交换吕布之家眷。

曹操自是知晓，其若得天子任命，则可名正言顺收拢民心，当即应下，并将吕布之妻女送至江州。

蔡瑜见到人，将其安置妥当，依约拜曹操为豫州牧、兼领兖州，又叫人快马传信与吕布，以安其心。

冀州，邺县。

袁绍得知蔡瑜褫夺其大将军之位，破口大骂。

袁绍自恃兵强，大将军之虚名并不被其放在眼中，却深以为此事大伤其脸面，乃奇耻大辱，恨不得即刻挥师益州，无奈路远，不得为之。

至于捆缚袁术送至江州一事，袁绍只当未见，更不会理会。

且说，自初平二年（191起，袁绍连战五载，先后与公孙瓒、袁术、黑山黄巾、臧洪等人交战。

至公孙瓒退守易县时，袁绍粮草耗尽，士卒疲敝，故此，其未再掀起大战，以休养生息。

如今，冀州元气稍有恢复，其子袁谭全取青州，袁术又送来两万士卒与传国玉玺，袁绍便有意尽快一统北方，再南下征伐，实现霸业。

于是，袁绍传信公孙瓒，劝降于其，却为公孙瓒断然拒之。

袁绍登时大怒，再度兴兵，攻向涿郡。

便在袁绍与公孙瓒烽火重燃之时，蔡瑜亦有意动上一动。

且说，当日桓阶自告奋勇，请缨前往长沙游说张羡。

至长沙后，桓阶劝说张羡道：

“如今蔡司空兵强马壮，又迎奉天子，握有大义，待来日，其奉天子之命讨伐不臣，兵锋所指，当是所向披靡。