刘表据荆州自守，暗藏不臣之心，其之所为不合道义，自古以来，所作所为不以道义为本者，必不能长久。

二者相较，论义、论贤、论才、论将、论兵、论政，刘表皆不得望蔡司空之项背。

府君当知大义所在，行明智之举，才能保全家族，立下功业，不然，来日益州大军挥师前来，府君则悔之不及也。”

张羡闻言意动，问道：“以伯绪之见，我当如何为之？”

桓阶说道：

“府君于荆南之地一向颇有威望，深受百姓敬重，不如领荆南四郡拨乱反正，归附于蔡司空，岂非上策？”

张羡对刘表本就心怀不满，又听桓阶言之有理，遂决意依桓阶所言行事。

彼时，黄祖尚在庐江，蔡瑜便叫桓阶、张羡二人暂且稍待，等其号令：

不论真心假意，刘表既已奉诏讨袁，蔡瑜自不能于此时行背刺之事，并非顾忌私德有亏，而是若如此做法，必定损伤天子诏令之威信，即后世之公信力。

如今，黄祖归江夏已有时日，袁术亦北上冀州，讨袁已成旧事，动手时机已至。

蔡瑜将荀攸、贾诩、董昭、法正四人召来，说道：

“长沙太守张羡愿领荆南四郡归附，我有意借此良机发兵，跨连益、荆二州，诸位以为如何？”

四人之中，贾诩最为年长，已是知天命之龄，董昭、荀攸亦年过不惑，三人饱经世故、老成持重，闻言皆于心中细算得失，并不急于作答。

唯独法正只二十有一，年轻气盛，又急于建功，顿时喜形于色，跃跃欲试。

荀攸见此，抚须笑问道：“孝直有何高见，但言无妨。”