雨丝早已停歇，云层却愈发厚重，压得极低，仿佛伸手可触。云隙之间，竟有淡淡金光渗出，如佛前长明灯焰，明明灭灭。

柳秀莲不知何时已立在他身侧，手中捏着一根褪色红绳，绳上串着七颗小铃铛，大小不一，材质各异：铜、银、玉、骨、陶、木、石。

她没摇。

只是静静攥着。

姜渊侧目，看了她一眼。

柳秀莲微微颔首，目光沉静如古井：“他走对了路。”

“嗯。”姜渊应了一声，声音轻得几不可闻，“可这条路……比五行山下的路，难走十倍。”

话音未落，远处山坳忽起异象。

一团赤红火云自地底翻涌而出，腾空三丈，形如奔马，鬃毛烈烈，四蹄踏焰，却无声无息。火云掠过林梢，所过之处，枯枝竟生新芽，腐叶反绽嫩绿，连山石缝隙里钻出的野草，也由枯黄转为青碧。

火云奔至村外晒谷场，骤然一顿，旋即散作漫天红尘，纷纷扬扬，如一场细雪。

尘落处，昨日尚干裂龟纹的泥地，竟沁出湿润水汽，蒸腾袅袅白烟。

姜渊眯起眼。

柳秀莲却笑了，眼角皱纹舒展：“老仙桃树根须，今年要扎进龙脉去了。”

姜渊没接话。

他只盯着那团火云消散的方向，良久，忽然道：“你猜，他第一站，会在哪停下？”

柳秀莲将手中红绳绕上指尖，慢条斯理打了个结：“云崖镇太近，他不会去。”

“凉州？”

“更不会。”她摇头，“他若真去凉州，便是认输。”

姜渊沉默片刻，忽而低笑一声：“那便……是西行了。”

“西行？”柳秀莲抬眼，目光如电，“他连《金刚经》都没读完，就敢西行？”

“不是读经。”姜渊望着云海翻涌处，声音渐沉，“是寻‘真如’。”

话音落地，云海深处，那缕金光倏然暴涨，竟在云层之上，凝成一道模糊人影——

袈裟半旧，赤足踏云，左手持一卷残经，右手拄着一根通体黝黑的禅杖。杖头悬着一枚古旧铜铃，铃身刻满细密梵文，此刻静默无声。

人影只存一息。

随即，云散，光隐，天地复归苍茫。

姜渊缓缓吐出一口气。

这一口气，仿佛卸下了千斤重担，又似扛起了万仞青山。

他转身回屋，脚步比平日沉稳许多。

灶膛余烬未冷，柳秀莲添了把松枝，火苗“噼啪”一声窜高，映得她半边脸明暗不定。

“你说……”她忽然开口，声音很轻，“他会不会，在路上遇见那只猴子？”

姜渊正俯身舀水洗手，闻言动作一顿。

水珠顺着他骨节分明的手背滑落，滴入陶盆，发出极轻的“嗒”一声。

他没抬头，只将双手在围裙上慢慢擦干，才道：“若真遇见……”

他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡、极冷、又极深的笑意。

“那就让那猴子，教教他——”

“什么叫‘假的’。”

同一时刻。

三百里外，云崖镇东。

陈记茶寮后院，柴房门虚掩着。