姜渊呼吸微滞。

这七人，皆是后世奉为医宗圣手者，竟皆曾在此受考？

“此非虚名榜。”老者声音沉下，“是生死榜。每枚铜钉，代表一次活命之功。钉满三枚者，方有资格入内堂，随我等研习‘活人经’。”

他指向堂后一扇黑漆屏风，屏风上以金粉绘着人体经络图，密密麻麻，纤毫毕现，竟比《铜人腧穴针灸图经》所载更详三分。图中穴位旁，皆标注着细如蚊足的小字——非药性，非针法，而是某年某月某日，某人于此穴施术，救回何等病症、几时苏醒、后续如何调理……

“活人经，不载玄理，只录实证。”老者道，“譬如‘足三里’一穴，此处记着：开元二十三年冬，冻疮溃烂至骨，施以隔姜灸百壮，七日结痂，十四日行走如初。又如‘涌泉’，记着：贞观四年夏，热厥昏仆，急刺出血三滴，半刻苏醒，饮绿豆汤三碗，安然无恙。”

姜渊怔然。

这哪里是医书？分明是无数条命堆砌而成的碑文。

“姜公子。”老者忽然转向他，“你既来自存济，想必精通‘分层论级’之法。敢问——若以此法考校，这三十六味根茎，该列于哪一级？”

姜渊略一思索，答道：“黄阶上品。需识药性、辨形色、明产地，为学徒进阶之基。”

“若错辨一味，致人误服，后果如何？”

“轻则药不对症，延误病机；重则寒热错乱，引动旧疾，或致虚脱。”

老者点头：“答得不错。可若错辨者，是那三十六味之一，而是……”

他忽然自袖中取出一株植物，枝叶青翠，花冠淡紫，茎秆柔韧，顶端结着数粒赤红小果，宛如玛瑙。

“此为何物？”

姜渊凝神细观，心念电转——叶形似蓼，花序类茄，果色近枸杞，茎有微毛……《本草拾遗》《证类本草》《海药本草》中皆无记载。他下意识欲以“未知”作答，却见刘子安朝他微不可察地点了下头。

他深吸一口气，不再凭书本，而是依着李文轩所授“观气法”——凝神于那赤果之上。

果皮表面，竟有一层极淡的灰白氤氲，如雾非雾，似毒非毒。再细看茎节处，汁液微渗，落地瞬间，竟使青砖缝隙里的苔藓骤然枯黄蜷缩。

“此非药。”姜渊缓缓道，“是毒。”

“哦？”

“果实赤艳，却隐含灰翳，是‘毒气外溢’之相；茎汁蚀苔，乃‘腐性内蕴’之征。若按《神农本草经》体例，当属‘下品’，且列于最末——‘多服令人狂走，久服杀人’。”

老者眼中精光爆射，竟拍案而起：“好！不拘典籍，但凭实证！此乃‘凉州赤瘴藤’，三年前新出之毒，专生于盐碱荒滩，形似枸杞，乡人误采充饥，十人九死！至今尚无解法，唯知其毒在果，根茎无害。”

他大步上前，竟对着姜渊深深一揖：“老朽王伯庸，代凉州三千误食者，谢公子慧眼！”

满堂寂静。

数百双眼睛齐刷刷盯来，有惊愕，有敬佩，更有压抑已久的希冀。

姜渊却未受礼，反而上前一步，扶住王伯庸手臂：“王老，渊有一问——既知其毒在果，为何不令百姓摘果弃之，只取根茎入药？”

王伯庸一愣，随即苦笑：“公子有所不知。此藤离土即萎，果熟三日必爆，毒雾弥散，十里之内，禽兽皆毙。唯趁晨露未晞，以寒泉浸刃割取，方保无虞。可凉州缺水，寒泉更罕……”