“李怀瑾……可是那位著《凉州疫论》七卷、创‘寒疫双解法’的李公？”

“正是。”刘子安道，“他如今已入轮回，转世为江南一介塾师。临去前，将毕生所悟，尽刻于此壁。”

姜渊默然。他知道，《凉州疫论》并未刊行于世，只存孤本三册，藏于太医院密阁，列为禁书——因其中直言：“疫之根源，不在阴邪，而在饥寒交迫、沟渠壅塞、仓廪空虚。”更斥责朝廷“岁赐医药十万金，不及修渠一丈、赈粟一斗”。此论触怒权贵，李怀瑾被贬凉州，反成一方活佛。

此时，前方济世堂大门豁然洞开。

一位老者立于阶前。他未着官服，只穿半旧青布直裰，腰间束一根草绳，脚踏芒鞋，左袖空空，右臂缠着渗血的麻布。脸上皱纹如刀刻，双眼却亮得惊人，瞳仁深处，似有两簇不灭药火在烧。

“刘先生来了。”老者声如古钟，沙哑却稳，“这位少年郎……可是存济医馆来的？”

刘子安拱手：“正是。此乃姜渊，我存济山长姜义之曾孙。”

老者目光倏然落在姜渊面上，久久不移。那眼神不似打量，倒似诊断——从眉骨走向，到鼻梁弧度，再到下颌线条的坚毅程度，一一扫过，最后停在他左手虎口处一道浅淡旧痕上。

“握笔太久，拇指内侧茧厚三分，指节微凸，是常年执卷不辍之相。”老者忽道，“可右手食指第二关节有薄茧，指腹微糙，是常捏银针、捻药末所致。”

姜渊心头一震。

他确曾随张仲景学过针灸入门，也帮华元化择过三日药材，此事从未对人言明。

“您怎知……”

“医者望色，不单望病容。”老者一笑，眼角褶皱如菊，“更望气。你身上有股‘未染尘垢的静气’，也有股‘欲破茧而出的躁气’。静是读出来的，躁……是憋出来的。”

他转身引路，步履沉稳，芒鞋踏过药渣小径，竟不扬一星尘。

堂内，灯火通明。

数百张长案纵横排开，每张案后皆坐一人，或老或少，皆着素衣，面前摊着泛黄册子、墨砚、药戥、银针匣。空气里浮动着数十种药味交织的复杂气息，却奇异地不冲不浊，反倒令人神思清明。

“今日考校，不试背诵，不考脉诀。”老者立于堂中高台，声音传遍四角，“只考一事——辨药。”

他挥手，十余名学徒抬上木箱，掀开箱盖。

箱中所盛，并非寻常药材。

第一箱：三十六味根茎类药，皆去皮切片，大小一致，色泽近似，唯纹理微异。其中有当归、独活、藁本、羌活、防风、升麻……皆性辛温、走表散寒之品，药理相近，气味相仿，唯经验老到者方能凭断面纤维走向、折断脆韧、断面油点分布而辨。

第二箱：二十八种虫类药，焙干研粉，分装玉瓶。蜈蚣、全蝎、僵蚕、地龙、水蛭、?虫……粉末灰白、褐黄、暗红各异，气味或腥或臊或微香，稍有差池，误用一味，轻则呕吐如注，重则肝肾俱损。

第三箱最骇人——十二碗清水，碗底各沉一枚药丸，大小、形状、色泽毫无分别。一碗饮下，须臾之后，饮者或将汗出如浆，或将四肢厥冷，或将耳鸣目眩，或将舌麻口涩……皆为真实药效反应，绝非幻术。

“诸位请看。”老者指向堂侧一面高墙。

墙上悬满木牌，每块木牌漆成朱红，上书姓名与籍贯，下方则钉着三枚铜钉，钉帽已被磨得锃亮——那是历年通过“三辨”者所留印记。

最上方一排，仅七块木牌，铜钉皆满。其名赫然在目：李怀瑾、赵无咎、孙思邈、钱乙、庞安时、朱肱、许叔微。