“七百余年，从未响过。”

“昨夜子时，它响了。”

“三声。”

姜亮浑身一震，额角渗出细汗。

三声——代表事涉三界：人界之基、地界之脉、天界之契。

这已不是寻常求助，而是天道层面的“叩门”。

姜义将符递来，姜亮双手捧接，指尖甫一触到玉质，便觉一股温热直透掌心，随即化作一道清晰意念，涌入识海：

【鹰喙已开，泉眼初涌。】

【铁骨草枯荣七次，即为启程之期。】

【届时，张翼不乘云，不驾鹤，不御风，只携一囊羌盐、一卷残简、一把无鞘剑，步行而来。】

【至两界村外三十里，自有山雾自生，为其引路。】

姜亮怔然抬头，却见姜义已步入祠堂阴影之中，身影几近融于幽暗。

只余最后一句，随香火气息飘来，轻如耳语，重如诏书：

“备好清水三瓮，粗陶碗七只，素布七匹，还有……”

“那口养了三十年的老陶缸。”

“缸中水，须是今晨寅时初，取自村东槐井第一瓢；缸底泥，须是昨夜子时后，采自玄甲坡铁骨草根下三寸；缸沿须以朱砂描三道环纹，纹路不闭，留一道缺口，朝南。”

“此缸，不盛水，不腌菜，不藏酒。”

“只待一人，以指蘸缸中水，在缸壁写一字。”

“若他写‘道’，则我姜家自此归附黄老，焚香奉典，永守清修。”

“若他写‘兵’，则我姜家立整甲士，蓄锐十年，待其号令，挥师北上。”

“若他写‘民’……”

姜义的声音在此处停顿良久，久到檐外风歇，鸟噤，连祠堂内那盏长明灯的火苗都凝滞不动。

然后，他极轻地，吐出最后一字：

“……则我姜家，散尽家财，开仓放粮，筑坛讲学，教民耕织，授民医卜，十年之内，使两界村成天下庶民之望。”

姜亮捧符而立，指节发白。

他听懂了。

这不是选择题。

是考卷。

张辟疆不来，姜家只是两界村一户耕读人家；张辟疆若来，且只写一字，便足以改写整个家族、乃至整个西南边陲的命运走向。

而这一字之判，不看权势，不较资历，不问出身——只看姜家上下，是否还存着一丝未被尘世磨钝的诚，一寸未被岁月蚀穿的韧，一捧未被利禄熏浊的真。

姜亮退出祠堂时，天色已近黄昏。

村口老槐树下，几个孩童正蹲着玩石子，嘴里哼着新编的童谣：

“鹰喙开了泉，铁骨草不弯，

山雾自己走，先生脚不沾……”