紫禁城分外朝内廷，三大殿便是外朝，建筑造型宏伟壮丽，殿前明朗开阔，象征帝王作为天子权力的至高无上，太和殿是整个紫禁城对角线的中心，四角上各有十只吉祥瑞兽。这样以显示皇帝的威严，震慑天下。

这太和殿，就是中国老百姓所说的金銮殿。在帝制时代，就是皇权的象征。紫禁城自建造以来，明清两代皇帝，凡举行重大典礼，登基继位，均在此殿举行。太和殿的皇帝宝座，就是所谓龙椅。坐龙椅，就是登上大宝。

1919年9月3日，美国美术陈列所（国家艺术馆所长毕克博参观武英殿、文华殿及三大殿。这次杨乃庚除了讲解武英殿青铜器、瓷器，文华殿的中国水墨丹青外，重点给美国客人讲了清代帝王的国家治理理念。以太和殿、中和殿、保和殿的“和”字说起。中国人以和为贵。中国帝王以“中和”为准则治理天下。所以在大的方面体现在宫殿建筑上，中和殿的匾额为“允执厥中”，保和殿的匾额为“皇建有极”。都寓意以中正平和的治理国家之意。小的方面，体现在帝王题诗写字的印章上，比如“致中和”，“致中含和”，“建中于民”不一而足。说得美国客人频频点头，杨乃庚一时兴起，放言道：“和字，在国与国关系上，就是要和平，中国百姓再也不想看到英法联军、八国联军的战争了，有问题，和谈总是能解决的，一时解决不了，和而不同，族群间的一种相互尊重”。美国客人表示赞同，说：“中华文化深厚，美国历史短，希望中美陈列所与博物馆之间有更多的艺术文化交流”。

1919年1月29日，古物陈列所接待了日本贵族院议长德川公爵游览文华、武英、太和等殿。杨乃庚则从徐福东渡开讲，中间是唐代遣唐使、鉴真东渡，一直说到孙中山等旅日民国人物，再回到书画与典籍中的记载。日本仪长说：“汉唐以来，中华一直是日本的老师。现在中国在日本的古物，一直被称作唐物。只是日本明治维新以来，社会改良的迅速，你们中国的戊戌变法开始向日本学习了。这也许就是中国人所说的教学相长吧”。杨乃庚回敬道：“中国是中学为体、西学为用。用句新文化运动的词，叫以夷制夷”。说得德川公爵一时无言以对。

这些临时参观和特殊活动为三大殿的正式开放作了铺垫。

因为陈列所开放的面积越来越大，已接任治格所长之位的杨乃庚担心仅靠紫禁城警卫队的力量还不够，于是要求陈列所年轻的同仁要每晚三四人一组，轮流值夜班。

1923年6月夏天，紫禁城御花园的知了，高一声、低一声不知疲倦地叫着。

整个白天，未见什么异样。