在紫禁城内廷持续上演复辟帝制、皇上大婚大戏的同时，隔墙而治的外朝古物陈列所却一派平和，波澜不惊。

古物陈列所，改制较早，定位明晰，颇为稳定。陈列参观，印刷成书，清点书画、彝器，渐上轨道。1917年11月，杨乃庚、福启等编辑古物目录，订定《编辑古物总目录办法》七条，至1919年，《内务部古物陈列所书画目录》首先编成。只是在民国初年，内阁各部经常将古物陈列所的文物用于公务交际，或直接调取，或临时借用，更有甚者以当初热河、奉天古物的估价直接购买。

据不完全统计，从1914年5月至1919年9月，因国务、外交之需，总统总理，农商总长、陆军参谋长等人共从古物陈列所提取玉玺、玉册、围屏、景泰蓝、瓷器、盆景、地毯等约1件。

1918年9月至1919年8月仅不到一年时间，国务院秘书厅从古物陈列所作价提取文物83件，大部分为康雍乾清三代官窑瓷器，总价仅1911元，其中一件乾隆年款的冬青釉官碗仅值一角。这些被调借提取的文物的最终去向，难以稽考。对此社会上多有议论，认为既使借出之古物是被当作外交礼品，被政府首脑送与友邦，也是去而不返，造成中华文物的流失。

1919年“五四”运动后，时任民国大总统的是文治总统徐世昌，特下大总统谕令：“古物陈列所所存瓷玩，极为宝贵，无论何人概不得提取”。

谕令中隐含两层意思：一，古物陈列所以瓷器为主，大部从盛京皇宫、热河行宫而来，所占数量最大；二、古物陈列所中之瓷器，有官窑中之官窑，故极为宝贵。徐世昌因在前清时经略过东北，知奉天皇宫所藏之丰，所藏之珍，又是文化名人，自然心中有数。

192年，古物陈列所的古物清册编辑工作基本完成，内务部进一步明令：“嗣后此项古物务当妥慎保存，以垂久远。自大总统以迄各机关一律不得取用。”

自此以后，随着宝蕴楼分类存贮功能的实现，太和、中和、保和三大殿也开始陈列展示物品，建筑观赏与古物观赏之结合，三大殿开始试营业式的内部开放。

太和殿等建筑经过筹备洪宪登基时的修缮、油刷。红柱黄瓦，神采奕奕。随着紫禁城名气的推广，外国友人进北京的首选，就是瞻仰紫禁城。凡来此参观的欧美人士无不深深地为中华文化的博大精深所倾倒。三大殿因此也成为民国政府外交的一个特殊活动场所，每每有外交部陪同重要使团和客人前来。每当这个时候，古物陈列所必选派资深专家陪同讲解，此时，副所长王曾俊已辞京回籍，杨乃庚论资历人望，一时无二，故经常陪同客人参观讲解，一路上引经据典，给客人介绍中华建筑瑰宝。如：1919年2月19日，瑞典驻华公使一行25人参观太和殿等处。杨乃庚介绍说，紫禁城的建造，是明朝永乐帝朱棣。从明成祖永乐四年（146年开始起算，设计者为苏州的能工巧匠蒯祥。仅建筑材料石材、木材的准备就用了十多年，以南京故宫为蓝本营建，到永乐十八年（142年建成。屈指算来，已有5年历史了。