26日夜晚，古物陈列所值班的所员等看见武安殿正北方向，一片火光冲天，巡视后发现，不是外朝的陈列所造办处起火，而是内廷方向。于是几个人急忙从西华门出宫，顺着外宫墙向内廷飞奔而去。

烈焰滚滚，火是从紫禁城内廷的西北角烧起来的，待陈列所的几个值班人员冲出西华门跑到神武门前，门口已经聚集了很多人，有皇城根的百姓，也有前来救火的附近东交民巷、北京饭店的洋人。过一会儿，东交民巷意大利使馆的救火车也来了，但一时半会进不了宫门，因为外人进宫，按规矩要内务府大臣报告皇上才行。

待救火车从侧门进宫后，听宫人说这火是从建福宫花园着起来的，是德日新殿先起的火，但火势太大，铜缸之内的储水根本解决不了问题，一会儿救火车里的水也用光了竟没有地方取水，救火车只好再出神武门接管子到筒子河抽水，如此几出几进，火势仍难以控制，很快由静怡轩烧到延春阁，以至周围的宫殿一起化成火海。花园内数百年的参天松柏也付之一炬。大火直至次日中午才灭，建福宫此时已是一片瓦砾，成了楚人一炬的阿房宫。

许多见义勇为进宫救火的平民百姓，此时也是平生第一次近距离见到了深居宫禁的皇上，忙着叩头请安，口呼万岁爷。溥仪请大家免礼，说：“都民国了，不讲这些老礼了，大家都是平等的。大家请坐”！并吩咐御膳房准备点心，并亲自给每个人发放。患难见真情，果然如此，逊帝受难，也概莫能外。

此次建福宫大火共烧毁房屋三四百间和大量珍贵收藏，延寿阁里收藏的全部古物，以及广生楼的全部藏文大藏经，吉云楼、凝辉楼的数千件大小金佛与金质法器等都没能幸免于难。

事后，内务府给溥仪报来了一本火灾损失糊涂账，仅里面就开列了：

烧毁了金佛2665尊、大小金塔数十尊、房屋12间、字画1157件，古玩435件，古书几万册。

溥仪结婚时所收的全部礼品，也都在大火中化为乌有。其具体数量，已经成为不解之谜。有多少没有记录的国宝葬身火海，永远没有人知道。事后内务府对社会有偿公开拍卖清理建福宫废墟残土，中标的金店仅从火场废墟里捡出的熔结金块就达17多两。这属于物质不灭的，灰飞烟灭有多少？只有天晓得！

关于失火原因。