赵知县语重心长：“历朝历代，士农工商，商人都是下流行当。我大湛朝睿宗明皇帝、光宗成皇帝、还有当今天子，真是圣明烛照，目光长远，给了你们商人抬头的机会。三朝以来，商路发达，广开财源。你们要好好给皇上老人家卖力，切不可囤积居奇、投机取巧。哦，说到商人地位，虽然三代圣主力排众议，鼓励经商，但许多读书人，目光短浅，脑子呆滞，几十年了也没能领会皇上的高瞻远瞩。我听说，士族文林里，常常有些白衣书生，皓首老儒，写一些诗文，明里暗里讽刺国策，诋毁商贾，连我们这些执行皇上圣训的小官儿，也一并口诛笔伐。世道升平还好，近两年湖广大灾，这些不懂事的文痞，真像是蝗虫一样冒出来了。陈老进士，我所言可有虚啊？”

一个衣着考究，须发皆白的老儒，推了推鼻梁上的眼镜，拱手道：“回赵知县话儿，古人云，木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之。有些书呆子，思想陈旧，见不得我朝商业繁荣，商贾盈利，发几句酸牢骚，也是情理之中。”

赵知县微笑道：“去年杭州有个举人，在呈给皇上御览的试卷上，洋洋洒洒，千言万言，说杭州府官商勾结，残害劳工，上贪下贿，卖官鬻爵，怙恶不悛。把杭州官场和商行翻了个底朝天。有风骨啊，文死谏武死战，拿自己的大好前程去赌，赌出个天威震怒。杭州知府身首异处，其余官僚大商，抄家问斩者不在少数。陈老进士，你是我凤潭读书人的领袖，年高德劭，风清骨正。你说说，我凤潭县，有没有什么官商勾结、买官卖官的勾当啊？”

陈墨连连摆手：“赵知县言重了！陈某与官府商会都有来往，绝没有这等事情。”

“那是自然。若有，便把我赵某的乌纱帽连着脑袋摘了去，挂在城门口谢罪。”赵知县语气忽然冷峻，“寒窗苦读不容易，我不忍看我凤潭的学子，因为一点偏激的误会，去效仿那个狂生，断了自己的前途。陈老进士，你要在本县读书人里多好言劝慰一些，晓之以理，陈说利害，让他们安分守己，不要作惊世骇俗的文章。你可以和我县教喻一同，县里出一些钱，各位再凑一些钱，每年奖励那些安分守己、以身作则的读书人，给凤潭的莘莘学子做个榜样。”赵知县又伸出两个指头敲敲桌子说：“不要吝啬，都多出一点钱，买个清净，对各位都有好处，又为皇上培养了人才，可谓功德一件。”

在座诸君连连称是，称赞赵知县高见。

赵知县又说：“还有一件事，各位留意。我去年年底去省上述职，听各州县长官闲话。说是近几年来，似乎有妖党活动的迹象。”

“妖党？”与会诸君大惊失色。这种事可大可小。历朝历代，民间都有许多小家宗教，供奉乱七八糟的神鬼，有些百姓迷信，无关大局。但灾荒之年，民心动摇，邪教妖党趁机煽动民心，保不准就要出聚众谋反的大事。东汉末年的黄巾起义，就是“大贤良师”张角掀起的。

“倒不必如此惧怕。”赵知县笑着摆摆手，“我知道各位在怕什么。然而时也势也，如今天下太平，明主中兴，商业繁荣，湖广大灾也快过去了，老百姓有口饭吃，谁会造反？”

莫德说到：“容在下多个嘴。我厂里有许多各地劳工，妖党之事，我略听闻一二。”