乔三儿看臧老爷听了进去，连忙取来他的衣服，麻溜伺候着臧老爷更衣。乔三儿问道：“老爷，今天是公假，咱是去东城外跑马呢，还是去北门儿巷子里听戏？”

“哼，骑马听戏，喝酒嫖妓，你几时有点儿新花样？再说凤潭县这浅水里王八真多。还凤潭第一的冯家班呢，那唱得还不如我大哥府中养的几个小角儿。”

乔三儿想了想，眼一亮手一拍，说：“对了，老爷，听说县城南边儿集市旁边有个穷酸先生，生了个女儿，十六七岁，弹得一手好琵琶。连当过皇差的秦老进士都说，那孩子手艺不输宫里的琴师呢。”

臧老爷一向不喜欢琴棋书画，只爱舞刀弄枪。五年前家里给他配了个官宦人家的女儿钱氏做正房，当时的臧少爷也就搬出去，买了所宅子成了小臧老爷。那女子相貌平平，举手投足却有大家闺秀的风姿。只是规矩太多，不苟言笑，虽说把家里事打理得井井有条，然而在小臧老爷看来宛如一只瓷烧的天鹅，好看不好吃，哪里比得上风尘里的香枝艳粉？但钱氏有一点好，就是三从四德夫为妻纲，小臧老爷在外面眠花宿柳，她从来不问。好在小臧老爷听她娘的话，不敢纳妾。太夫人让钱氏规劝他读些正书考个功名，不然五年下来家里不知道要多多少女人，那可就再也没清静日子过了。可常言道不孝有三无后为大，钱氏这片地里撒了多少种子也不见得发芽。臧家太夫人没办法，允了小臧老爷纳妾，只有一条：绝不许纳风月女子为妾室，如果生下小畜生来，立刻淹死。

小臧老爷听了乔三儿的话，心里想，穷酸先生也是先生，生个女儿想必也知书达理，又是二八年纪，那身子那模样……不，那气质，想来不差。且去看看，说不定能了了母亲一桩心愿。

盘算间已经穿戴完毕。小臧老爷头戴锦鸡翎毛玉冠，内穿苏绣锦青夹袍，外罩金线滚边纱衣，下着绛色祥云绸裤，脚踩青缎凉里皂靴，翻身跨上雕鞍白马，真是神采奕奕顾盼生辉，宛如年画里打马走出来的尉迟将军。

乔三儿也换了身富家仆人打扮，骑着一匹精壮毛驴，一手扯着辔头，一手按着褡裢，跟在小臧老爷的马后面。八只蹄子从容地哒哒踏在青石板路上，往县城南边而去。

按照小臧老爷的设想，那女儿应该住在小巷僻静处，在寂寞的夜晚对月抚琴。为什么是寂寞的夜晚呢？大约他听过的几部评书里都是这样写的吧，不然何来少女怀春？好，寂寞的夜晚月光如水，寂寞的少女怀春的琴声飘荡在寂静无人的街坊之间。臧老爷白衣白马……对，为什么今天不穿白衣？算了，自己也没有那俊秀模样。俊秀？长得像女人的男人，什么东西！……打马走过她的楼下——前提是要有二楼——忽然琴声戛然而止，一个美貌的女子伸出那白得像削了皮的莲藕似的小手儿，轻轻掀开帘子，两人目光相遇，就这么含情脉脉地望着……

然而小臧老爷的美好幻想被几声喝骂和几声哀求打断了，隐约还有女子的哭声。走近一看，一个衣衫破旧的老头子佝偻着身体挡在一座二层小木楼的门口——很好，有两层楼——门外几个泼皮无赖模样的家伙和老头推搡着要往里面挤，老头瘦削的手臂像支在他们面前的两根枯树枝，一碰就能折断。

老头一边用瘦弱的身躯拦着他们一边哀求道：“几位好汉！不能啊！光天化日之下，你们岂能强闯小女闺房？王法不容，王法不容呀！”

“呸！”一个泼皮啐道，“酸秀才，爷几个就看看，又不掉块肉，怎的？”另一个接着道：“就是，她在楼上弹，咱在楼下听，人影儿都不见，一首曲子十文钱，弹的不知道什么东西，好便宜的买卖！”“要么就弹个妹妹盼情郎给老子听！还有那什么十八摸！”“哈哈哈哈哈！”

小臧老爷抬眼看了看楼上，破旧的木窗紧锁着，啥也看不见。