“何事慌张啊？”见了师爷，王守仁问道。

“老爷，县东牛家拒不交税，户主牛十七和家里的男丁都拾了镐头，要来硬的！”师爷胆子小，自己也吓得够呛。

“走！带我去牛家看看！”王守仁迈步便往外走去。师爷见了，赶紧跟上。

王守仁到了牛家大门口才知道，牛家家境实在是太穷了。一家老小一共六口，住的与其说是最简陋的草屋，不如说是草棚。院子没有围墙，只有破败的树枝围成的篱笆墙。牛十七是一个十分老实的庄稼汉，此刻却紧握着锄镐，站在院子里叫骂着。

王守仁见到这幅景象，不禁皱了皱眉。

师爷在一旁建议道：“老爷，要不要叫人上去抓起来？”

王守仁摇摇头道：“罢了。本官和他谈谈。”

师爷叮嘱道：“老爷小心！”

王守仁点点头，隔着篱笆墙向牛十七喊道：“牛大哥，在下王守仁，乃是新上任的庐陵知县！”

牛十七怒道：“我不管你是谁！我家交不出税粮！银子更是没有！谁要敢进来，我就他拼了！”

王守仁道：“牛大哥息怒！本官确是为了税粮之事而来，但并非为了收税！而是为了放税！”

牛十七愣了一下，问道：“何为放税？”

王守仁笑道：“本官已决定，庐陵贫困佃户税粮减半。我看过县衙里的帐薄，今年税款乃是每亩地两斤四两粮。而县里只收你一斤二两。”

师爷听了，连忙在一旁提醒道：“老爷，这知府若问起来……”

王守仁并没有理会他，反而问牛十七道：“如何？”

牛十七听了王守仁的话，也知道这是他可以接受的条件，但既然知县老爷做出了妥协，他却不着急起来。他没有说话，在等着王守仁再做出进一步退让。

王守仁早就看穿了牛十七的心思，便说道：“牛大哥，本官知你乃是一爽快人，所以好生商量，但这已是本官能做出的最大让步。我大明朝自太祖高皇帝以来便一直不加农税，轻徭薄赋。而我大明朝亦没有官员像本官一般体民，冒如此风险行此僭越之事。还望牛大哥三思！”

牛十七并不傻，他知道这是县令给他下的最后通牒。是啊，做人不能贪心不足啊！

“小民愿交半税！”他终于放下了锄头。

三

朱厚照还是会时不时地想起刘瑾来。他喜欢躺在刘瑾为他督建的豹房里，感叹要是有另一个刘瑾就好了。他喜欢在豹房里饮酒。他饮酒的时候不愿意有美女相陪——比起美女，他更钟情于野兽。他最爱边饮酒边观看豹房里豢养的豹子，看豹子用凶狠的眼神看着自己，看豹子向自己露出锋利的獠牙。这都令他产生快感。

他赞叹豹子的敏捷凶猛，却也可怜豹子被人圈养的命运。他有时觉得自己就像豹子，虽然有绝伦的天资和雄心壮志，但在这深宫之中，被那些可恶的大臣们玩弄，这是多么可悲啊！每想到这里，他都会伤感得不能自已。

这天清晨，朱厚照睡得正香，突然被侍人叫醒。他揉着惺忪的睡眼，不耐烦地问道：“何事？”

“张公公求见。”