即便如此，宋廷不守规矩，对元朝来使也不问个青红皂白一律格杀勿论。前有元朝礼部尚书廉希贤、工部侍郎严忠范，后有议事官张羽。

是可忍孰不可忍，元朝皇帝忽必烈再次想起国信使郝经等人，岂不都是宋国挑起的事端给治死的吗？想到这里，他向全体元兵指战员发布了向全国进军的命令，将革命进行到底！

一路之上，元朝伐宋大军势如破竹，大有席卷之势。同年五月，宋国皇帝命令主战派张世杰领兵出击元兵外围防线，几经努力，也没有打通。六月，淮东制置使李庭芝下令姜才率兵打通援救扬州通道，双方激战扬子桥，一番下来，宋军损兵折将达一万多人，面对残局，姜才仅仅带领几个骑兵仓皇出逃到扬州。

为了确保宋国都城临安不失，宋廷组织发起了焦山之战。张世杰约殿前都指挥使张彦率领部队出镇江，以图控制长江南岸；至元十二年，元朝大将张弘范入兵瓜洲，分出军队设置栅栏，占据战略要害之地。宋朝江州都统姜才所率之兵英勇强悍，善于战斗，他领兵两万人从扬子桥攻击元兵。斯时元兵与宋兵隔水摆开阵势，张弘范率领十三名骑兵直接冲向宋兵。宋兵阵势坚固，岿然不动。弘范几番伺机作战却奈何不得只好率领士兵退去。宋朝一名骑兵摇马挥刀直向张弘范刺来。张弘范拨转马头抽刀刺杀宋兵。这个宋兵马上倒毙马下，宋兵溃败散乱。元兵同时发起总攻，一直追宋兵到城门，斩首级一万余。宋兵自相践踏，一时而死者一半以上。

不久，扬州李庭芝领兵出瓜州，从江北出击予以配合；张世杰率领水军陈兵镇江以东的焦山江面。宋朝将军张世杰等将军筹集战舰一万多艘，并下令每十只战船为一组，船和船之间用铁索连接，抛锚江心，不下命令，谁也不许起锚。

元朝主帅阿术登上石公山看到了宋军的阵势后，不禁放声大笑道：“宋兵主帅真乃庸才也！我用火攻看他们如何脱身。”

斯时，张世杰听说成都安抚使咎万寿投降了元兵，感觉形势危急，便来了个先下手为强。号令发出，只见宋兵从焦山出发直扑元兵，战士们一个个争先恐后奋勇当先。

元朝主帅阿术、张弘范等在石公山居高临下指挥作战，令万户刘深沿长江北岸绕到宋军背后，董文炳、刘国杰从焦山左右两边进击，万户忽剌领兵如泄闸的洪水直冲宋兵大阵。元朝大将军董文炳见敌方来势汹汹，便身先士卒迎头痛击宋军。他让儿子董士选上别的战船指挥作战，侄子董士表请求一起参战。董文炳回头对侄子说道：“我弟弟就你这么一个儿子，假如我与士选在战场上牺牲了，士元、士秀尚能杀敌报仇，独独我不忍心你去牺牲。”

侄子董士表是一个孝子也是一个义士，他一而再再而三向伯伯请求参战。董文炳看见侄子如此忠心耿耿，方才许可。

这时董文炳身穿银甲银盔，身披一件绛黄色斗篷，他迈着掷地有声的步子踏上轮船，建大将旗鼓，董士选董士表所乘战船在董文炳侧面，好像羽翼一样庇护着。

此时，元军先头将士们呐喊着冲锋陷阵，后面诸将继续跟进，飞箭之稠密足可以遮天蔽日。元军鏖战犹酣，双方短兵相接。宋兵亦作殊死战，喊杀声震天动地，死尸横躺竖合，跟谷个子似的。丢弃的輜仗一片狼藉。长江水都因尸体堵塞而不能流动。元军乘风发射火箭，宋国军船纷纷起火，阵势大乱。自寅时到午时，宋师呈现溃败之势，损失战舰七百多艘，绝大部分士兵被淹死、烧死、杀死。以前宋国政府已被丞相贾似道弄得乌烟瘴气破败不堪，加上这次大决战，更使宋廷举步维艰。焦山之战，宋朝军队大伤元气，损失殆尽，宋将张世杰逃走。元军将领董文炳乘胜追击，一鼓作气赶张世杰于夹滩。