元宪宗三年(1253年)、元宪宗四年(1254年)和元宪宗九年(1259年)，刘秉忠随忽必烈两次征伐大理国和伐南宋。忽必烈采纳了刘秉忠的"赞(辅)以天地之好生，王者之神武不杀"之言，命大将裂帛为旗，在旗帜上写"止杀"二字，分头号令各军在攻入大理城后，不得妄杀。所以在此役中，蒙古军每克一城，都没有妄戮一人。征南宋时，所到之处，人民全活者不可胜计。

中统元年(126年)，忽必烈称帝，即元世祖。忽必烈采纳刘秉忠的建议，下诏建元纪年，设立中书省和宣抚司，朝廷旧臣、山林隐士都被录用。刘秉忠虽居于忽必烈左右，但仍着旧服，当时人称他为"聪书记"。

至元元年(1264年)，翰林学士承旨王鹗奏言:"刘秉忠早在陛下即位前，就参与军国大事，有劳有功。今陛下即位，万象更新，而刘秉忠仍着旧装，我等于心不安。应正其衣冠，给以厚爵。"忽必烈采纳，当天便下诏拜刘秉忠为光禄大夫、太保，参领中书省政事，又将翰林侍读学士窦默的女儿嫁给刘秉忠为妻，在奉先坊赐他宅第，"以少府宫籍监户给之"。

刘秉忠受命后以天下为己任，凡国家大小事务，都知无不言，言无不尽，深得忽必烈宠信。所推荐和提拔的人，后来大多成为名臣。

刘秉忠侍从忽必烈三十多年，不管是远征或两都巡幸，他都随行，受到特殊的信任。自从他进入大蒙古国忽必烈幕府后，常以布衣身份参与军政要务。忽必烈统治中原，需要大批汉族知识分子。为此，刘秉忠鼎力推荐了张文谦、张易、郭守敬、王恂、王文统、张耕、刘肃等"耆儒硕德，奇才异能之士"。忽必烈能"得中土心"，赢得汉族知识分子的拥护，与刘秉忠有极大关系。

刘秉忠学问功底深厚，自号藏春散人，是一位著名的学者、诗人和散曲家，每以吟咏自适。他的散曲多写景物，风格萧疏闲淡而隽永。他虽身居忽必烈身边，但始终保持了简朴淡然的生活习惯，终日素衣简居、粗茶淡饭。他以"臣山野鄙人，今无所用"的淡泊心境来对待忽必烈的赏赐，推辞不过，才将所赐的白金千两，都散发给了急需用钱的人。

通过刘秉忠提议，忽必烈下令迁都燕京。并改中统五年为至元元年。

就在忽必烈与弟弟阿里不哥内讧期间，居住在山东的总督李坛，获悉自己的计划在忽必烈身边起了一定作用，就好像掺进去的酵母在面团里面起了反应一样，不由地为成功攥紧了拳头。

机不可失时不再来。李坛一看机遇来到，便欲发动兵力谋反，企图来个内外夹击，一举打败忽必烈。

中统三年（1262年二月，李坛将已经勾手的地方武装以及南朝达成了统一战线，汉人一直口号是：驱除鞑虏，恢复汉治。由此，李坛认为条件已经成熟遂带头公开反叛，他把自己范围内的蒙古戍军悉数赶尽杀绝。李坛为了与南朝达成联盟并宣布以东海、涟水（今江苏涟水县、海州（今江苏连云港地区等地区献给了南朝。一开始，南朝将军李庭芝并没有理会这档子事。月底时，李庭芝探明三城守军已经撤走，便派人马前去接管。著名春秋时代兵法家孙子云：不战而屈人之兵，善之善者也。南朝收回失地，国内上下一片欢腾。即便如此，李庭芝头脑是清醒的，他致书丞相贾似道，直言李坛是左右摇摆不定的小人，千万不要相信。故此，李坛对南朝示好，南朝大部分官员也不相信他，所以对他的支持力度并不大。宋理宗赵昀却倾向出兵，有朝臣从中附和。于是三月初便派遣将军夏贵领兵北上，在灵璧、符离、蕲县一线向蒙古兵发动攻击。

蒙古踏入中原，始自成吉思汗，后经窝阔台、贵由、蒙哥等大汗不断开疆扩土，相继灭掉了金国、大理以及多位山大王。战争期间，当地老百姓面临兵燹战害，致使血流漂橹白骨堆成山。对于异族入侵，汉人们纷纷揭竿而起，为了保家护园，他们义无反顾踏上了反侵略队伍中来。有力出力，有钱出钱。可是，蒙元铁蹄铮铮，对于反抗者一律格杀勿论。铁腕统治，让老百姓处于水深火热之中，一谈到蒙元入侵，不禁胆寒心惊面目失色。

到了忽必烈时代，蒙元对汉人青睐有加，体恤民情。不仅如此，忽必烈重用了不少肱骨之臣。类似地方武装比较浩荡的有史天泽、张柔、董文炳以及李坛等这些世侯。对于他们归附，忽必烈更是关爱有加，问暖嘘寒。忽必烈不愧是草原雄鹰，他目光敏锐，胸怀大略。光在河朔地区，刘秉中、郝经、姚枢等重要谋臣，悉数进入觳中。其中，忽必烈爱人察必也功不可没，察必是一个豁达的蒙古女人，不仅相貌出众，其才华更是卓尔不群。她多次警告自己：一定要协助忽必烈，全力推广儒学文化，要让忽必烈在成就伟业道路上，攻心为上，攻城为下，实行暖心工程，实现远大抱负！