芸娘用芨芨草熬上一锅酸汤，把怀里的二个半炊饼子跟草汤煮成了糊糊，就是一家人的晚饭。让两个儿子上床睡觉，睡着了就不觉得饿了，可是芸娘和王秋生翻来覆去辗转难眠。

黑夜中王秋生问芸娘，如何认识了魏大毛，芸娘说了缘由。王秋生又问，城里的女人不少，怎么偏看上了你？

芸娘推说不知道，其实猜得出缘由。十年前有几个麦客，芸娘想，那几个人里想必就有魏大毛。

黑夜中沉默，长时间的沉默。原本还能听到秋虫的鸣叫，可此时却是静的可怕。

就在王秋生似睡非睡之际，听到芸娘细弱蚊吟之声：“明天把奴家送到大营，四邻问起来只说我饿死在城东，就地埋了。”

王秋生“嗯”了一声，不再言语。

芸娘阻止相公还米时，心里有了一个想法，就是把自己换成这一袋白白的精米，只有这样邱仁、邱礼及相公就不会被饿死，最说了相公以经答应了。

邱仁、邱礼吃上精米，有了生气，追着爹逼问娘亲下落。王秋生对外称芸娘饿死，担心孩子小承受不起，只说被大帅府雇去做帮佣，换来这救命粮。

在随后的日子里王秋生常去锐字营打探。听说千户长刚娶了娘子，被窝还没暖热，就被将军派去守城了。