这一年，齐国攻打鲁国，目的是要索取鲁国的郑国之鼎，岑（cén)鼎。

鲁僖公不想将岑鼎交给齐国，就将另外一个鼎当做岑鼎，献给齐桓公，并请求签订盟约。

齐桓公怀疑鲁僖公并不是真得把岑鼎交给他，但也分不出岑鼎的真假，于是便说，如果柳季（即柳下惠说它是真的，那我就收下它。

鲁僖公没有办法只好去请柳下惠，希望他告诉齐桓公那鼎就是岑鼎。

可柳下惠表示，国君您把岑鼎当做是国家的重器，可臣也把臣的信用当做是立身的根本。如今国君想要破坏臣的根本，保全鲁国，这是我难以办到的。

鲁僖公见无法说服柳下惠，便只能将真的岑鼎交给了齐桓公。

鲁僖公十七年，即公元前六四三年，鲁国执政臧文仲让鲁国人祭祀听在东门外的海鸟，这让柳下惠十分不满，认为臧文仲越礼。

他表示，祭祀是国家的礼法，而礼法是为政的基础，所以要慎重得制定祭祀当做国家的常法，如今无缘无故增加祭祀典礼，这不是处理政事的正确办法。

柳下惠还说明了，制定祭祀的准则，对百姓有功绩的人可以祭祀，前代贤明圣德之人可以祭祀，日月星辰可以祭祀，五行可以祭祀，九州的山川河泽是可以祭祀的，而不在这里面的，就都不可以祭祀。

柳下惠表示，仁者讲功，知者处物。藏文仲没有功劳却祭祀海鸟，这就是不仁，自己不懂却不询问，这就是不智。

他认为，海鸟停在东门外，是因为海上将要有灾害，江河的鸟兽总能预先感知灾害并提前逃避。