和尚的脸白了。

陈五茅从殿柱后踱出来，马褡子口敞着，那铜环大刀的把儿露在外头，在幽暗的殿内泛着哑光。他瓮声瓮气道：“这位师父，我家将军问你话呢，老老实实答了，大家都方便。”

和尚的膝盖软了软，险些跪下。陈五茅上前一把扶住了他。

“施、施主饶命……贺将军确是、确是遣人来说过，今日辰时三刻来进香，眼下、眼下约莫还在路上……”

“后殿有几个人？”我问。

“四、四个亲随……”

“庙里呢？”

“庙、庙里就小僧和两个沙弥……”他声音打着颤，“小僧只是传话的，施主饶命……”

我没再理他，转身看向马老六。

马老六竖起三根手指，又翻下去两根，比了个“一”的手势——大门外只来了一个人。

不是贺明煦。

是骑快马来报信的。

那人被特战营弟兄悄无声息地从马背上“请”下来，捂着嘴拖进殿时，腿还软得站不住。

他怀里揣着封封口的信，信封上空空如也，一个字都没有。

我抽出信瓤，只扫了一眼，眉头就皱了起来。

不是胡国柱的回信。

字迹娟秀，带着闺阁气，信末没有落款，只有个指甲盖大的小印，印文模糊，像是一朵半开的梅花。

我收起信，又等了一个多时辰，那位贺将军，不知是被什么事儿耽误了，还是听到什么风声，竟然没有出现。

我只好扭头对那和尚说，“回去跟你主子说，红巾军刘盛来过了。可惜这次没见着面，下回总有机会。”

和尚连连点头，磕头如捣蒜。

我们撤出大佛寺时，熊芸姑问我：“信上写了什么？”

我把信递给她。

她看了一遍，眉头也皱起来：“宁王侧妃……贺明煦的姐姐？”

“对。”我翻身上马，“信上说，襄州前线战事吃紧，胡国柱已向京城请调援军，预计三日内能拨两万人南下。让贺明煦务必守稳庐州，城在人在，城破……”

我顿了顿：

“城破，他也别活了。”

熊芸姑沉默了一会儿，说：“这是他姐姐写给他的。”

“是。”

“亲姐姐。”

“是。”

“亲姐姐写信给自己弟弟，说城破你就去死。”

我没接话。

队伍默默穿过庐州城的街巷。正午的阳光明晃晃的，照在青石板路上，白得有些刺眼。路过一处粥棚时，我勒住马。

棚子搭在巷口，破木板支着块油布，底下架口大锅，咕嘟咕嘟冒着白汽。锅里稀得能照见人影，米粒都能数出来，但围着的百姓不少，每人捧着只豁口碗，小心翼翼地吹着热气。

棚边靠着个穿旧官袍的老头，瘦得像根竹竿，正拿只长柄木勺往锅里添水——不是添粥，是添水。旁边有个年轻人急得跺脚：“爹！别添了！再添就成稀汤了！”

老头不理他，继续添，嘴里嘟囔：“多添一瓢水，就能多救一个人……”

年轻人看见我们这队人马，脸色一变，赶紧扯他爹的袖子。老头抬起头，浑浊的老眼对上我的视线，愣了一瞬。

我以为他会害怕。会躲。会招呼儿子收摊跑路。

但他没有。

他放下木勺，直起腰，隔着半条街，遥遥地朝我拱了拱手。

没有别的话。就拱了拱手，然后弯下腰，继续添他的水。