她本来就是个身材苗条的大美人，再穿一身鲜艳的衣服，别人想不注意都难。

庐州城西有座大佛寺，名字起得气派，其实庙不大。

正殿里供着尊铜铸的如来坐像，连底座也就两人高，香火钱都凑不够重塑金身，铜像上东一块西一块的绿锈，看着倒有几分禅意。

我们一行人扮作路过的行商，从西门进的城。

城门盘查得严，但马老六早有准备——路引是现成的，从王家庄王老财那儿“借”来的，上头盖的庐州府印，货真价实。守门的小校翻了翻，眼皮都没抬，挥手放行。

进得城来，我骑在马上，不动声色地扫视四周。

街道比想象中冷清。沿街店铺虽还开着门，但伙计们都倚在门口打瞌睡，没几个正经做生意的。挑担子的小贩稀稀拉拉，见了我们这队骑马带刀的，远远就绕开走。

墙角蹲着一溜要饭的，面黄肌瘦，眼神空洞，身前摆着豁口的破碗。有个老婆婆怀里搂着个三四岁的孩子，孩子哭得有气无力，老婆婆就一下一下拍他的背，拍得很慢

，像拍一团没了弹性的棉花。

熊芸姑轻轻“啧”了一声。

我知道她在想什么。这城里城外，隔着不过二十里，却是两个世道。

王家庄的百姓虽然也被王老财盘剥，但起码还能扛着粮食跑，跑出去就是活路。

城里这些呢？城门关着，路引卡着，守军看着，跑都没处跑。

我没说话，只是把缰绳又攥紧了些。

大佛寺到了。

寺庙门口有棵老槐树，树龄怕有上百年，枝叶遮了小半条街。树下聚着几个卖香烛纸钱的摊子，摊主见我们这一行衣着鲜亮、马匹精壮，眼睛都亮了，争相招手。

我翻身下马，随手在一个摊子上买了三炷香。熊芸姑凑过来，压低声音：“你真要进去拜？”

“拜。”我把香拢在掌心，“来都来了，总得跟佛祖打个招呼，我和阎王喝过酒，比较熟悉。和佛祖还不太熟。”

正殿里很暗。

阳光从门缝里挤进来，在地上切出几道细长的光带，能看见光带里浮动的灰尘。铜佛像低垂着眼睑，嘴角噙着抹似笑非笑，不知是慈悲还是嘲讽。

我走到蒲团前，却没有跪，只是仰头看着那张铜脸。

身后传来脚步声。

我没回头。马老六蹲在门口，用他那残手捏着块干粮，一粒一粒往地上撒，喂蚂蚁，眼睛却瞟着殿外。

陈五茅背靠殿柱，那柄带铜环的大砍刀藏在马褡子里，一只手探在褡裢口。

熊芸姑站在我身侧，手按剑柄，安静得像只收拢翅膀的鹰。

脚步声由远及近。

“这位施主，是要进香么？”

声音尖细，尾调往上挑，像被谁捏住了嗓子。

我转过头，看见一个穿青灰僧袍的和尚站在三步外，双手合十。四十来岁年纪，白白胖胖，下巴刮得锃亮，嘴角挂着职业性的谦卑笑意。

但我看见他的眼睛了。

那双眼珠没有看向我手里的香，也没有看向殿内的佛像，而是在我身上、熊芸姑身上、陈五茅身上飞快地溜了一圈，又溜了一圈。

这是探子看人的眼神。

“香是要进的。”我把香往他面前一递，“但小师傅，借个火先？”

和尚一怔。

门口的马老六忽然站起来，拍着屁股上的土，笑道：“师父，贵宝刹今日可有什么法会？我听说庐州城里的贺将军，今儿个也要来进香？”

和尚的眼皮跳了一下。

“施主说笑了。”他后退一步，僧袍的袖口微微一抖，“敝寺小庙，哪敢劳动贺将军……”

他话没说完。

熊芸姑的剑已经出鞘半寸，冷光一闪，又归入鞘中。

那和尚低头看着自己袖口——半截袖子齐整整地落在地上，切口平滑得像裁缝剪的。

“再退半步，”熊芸姑说，“就不只是袖子了。”