归仰城外，一骑二人驻了马。后头那人翻身下来。

“小猢狲，就送你到这吧。”仍骑在马上的那人悠悠念道，正是在邕州接燕楼前搀下半瞎老汉的中年人。他的口吻，清淡平和，略带了一丝温煦。他说话时，嘴上的胡须虽随嘴巴张合而微微扬动，却始终形如个隶书的一字。

“你来南疆，要做什么？”下马的正是那半瞎的老汉，且他的身手动作并不迟滞。

“该做什么，便做什么。”中年扯了扯缰绳，马儿便识趣地稍稍转了方向。

老汉想再问些什么，却觉得意义不大。

“大胜。”那一字胡骤然沉声补了句，唤着老汉本名：“不若，就别去了？回家吧……”他没看老汉，瞥着归仰外、再南的方向。

“什么是家？”老汉拄着拐杖，慢慢向城南外走去：“随那家伙出林日起，便没想再回去。没了那家伙，什么是家？”

一字胡蹙了蹙眉，注视着老汉背影，想说什么，却终没开口。

……

城里头，人群渐疏，圆儿拉着书格跑。连日锻炼，书格的气力与身体协调性已有所进步，虽不喜被圆儿拉拽着，倒没当初那般狼狈趔趄。

约半柱香功夫，他们跑到一座二层楼前。显然这里是接燕楼归仰分楼。

进去一打听，老板没来，聚瀚斋洪特等人也没来。圆儿便又焦急地出来，领着书格又往南门跑。城中此时家家闭户，街上隔三差五可见三三两两的衙役巡逻，应是为了防止有人趁乱行窃作歹。

书格开始喘气，心中嘀咕，早知这般，适才该设法带匹马进来，也省时省力呀。却不敢说出来，因他看得见圆儿的紧张急切。

……

聚瀚斋明字辈两位先生，抬着竹轿，在之字形的斜坡之折上行。终是到了南楼前楼口的关隘，却被拦下。

前头那位依旧肩扛着竹轿，腾出手从怀中取出了“虬知玉”，请求见南疆主帅——扬闻侯李施晏大将军。

军情紧急，守卫却未敢放行，正欲进内请报。恰巧遇着那祁贡将军出来。

下头简要报了事，那祁将军拿过虬知玉，掂了掂。见来人，尤其是那少女此时仍坐在轿篮上，他脸便沉了沉。