风雪彻底停歇下来，世界依旧白茫茫一片。

南方，大雪是罕有的，何况数日未停。人们铲去道上的积雪，喜气洋洋的脸上，是对瑞雪兆丰年的笃信。

上元将至，大街小巷的装扮焕然一新，其中最惹眼的便是大大小小、形状各异的灯笼，在长街上绵延起伏地结成了一条巨大的彩色缎带，远远望去，宛如波澜壮阔的浪潮。

阎冬的府衙之行，一如先前所想那般，空口无凭的证据并未被接纳，便也得不到探望楚先生的机会，甚至连他的生死亦未可知。不过，在离开府衙时，他却意外地遇到了有过一面之缘的秦献，还被请去了他在府衙后院的居室。

若非楚先生的缘故，阎冬是不会去的。似乎看出了他的心思，秦献的邀请更像一声告知。

相比府衙那些眼高于顶的衙役和管事，这个连北龙学院院长都刻意谦和以待的男人，反而显得平易近人。他摆出与阎冬平辈论交的姿态，为其泡茶斟水，只不过言谈举止中仍难掩上位者的威严。看来前次去北龙学院时，他有意收敛了锋芒。

见到阎冬的第一眼，秦献便认出了他。当得知少年是为楚先生而来时，他并未露出其他衙役看共犯似的眼神，反而有些欣赏地说：“如今想与他撇清关系的人比比皆是，除了他的妻儿，敢来府衙看他的独你一人。”

“他是被冤枉的。”

“敢为他喊冤的，你也是第一个。”

“那晚，最后与自杀的学院弟子们在一起的并非楚先生，而是另有其人，楚先生是无辜的。”

“我知道。”

“知道……他是无辜的？”

纵然早已猜到楚先生是被诬陷的，有人想要借刀杀人，可待到此人如此轻描淡写地当面说出来，阎冬平静的心绪还是被搅乱了。

秦献点点头，悠然自得地喝着茶，似乎对他而言，这件微不足道的小事尚不如手中将凉的茶水。

“既是如此，为何还要将他治罪？甚至……当众游街。”阎冬双拳紧握，努力克制着怒火。

“因为，他确实有罪。”

“不，这是诬陷，是你们草菅人命。”

似乎乐见其恼怒的模样，对于阎冬此番责难之言，秦献不以为然，只是看向他的目光仿佛在看一个不谙世事的稚童。

“人有逆鳞，北戎亦然，触之当死，何况还是位教书先生。”

“逆鳞？就因为那些信口开河的大势？”

“不。”秦献颇为认真地摇了摇手指，“那番话可算是真知灼见。”

想起飞雪长街上院长说过的话，阎冬又猜道：“因为北戎将与蓝皮鬼决战，你们怕他动摇人心？”