这些年母女二人四处漂泊，朱小倩虽然经常夸耀着提起年轻时的江湖事，喝多了就向她胡吹自己的名号，但红豆从没把朱小倩所说的当一回事。

特别是什么江湖第一美人，这词从一个年老色衰的女人嘴里说出来，怎么都像在自吹自擂。

唯有那枚贴身藏着的飞燕银梭，即便母女两人闲聊一坐就是半宿，可每当红豆问起时，朱小倩也只说是故人所赠，再不肯多言半个字。

殿内群雄顿时响起一片低低的哗然。

在场的也都算是老江湖，江南地界谁没听过“千臂如来”赵半山的名头，然而对于“千手观音”这四个字，却是知者寥寥。

“这个名号，好像有点耳熟……”

“不是耳熟，是如雷贯耳！二十年前一夜偷走东关街八大盐商的盐引！”

“你这么说我想起来了，五加皮，你当初还不是还慕名前去结交，半道就喝多被人打了出来？”

只有醉八仙的几个老酒蒙子凑在一块讨论，回忆起二十多年前的秦淮河上，似乎是有一个暗器宗师，传闻出身于扬州瘦马，不但美貌过人，还练就一身刁钻灵动、变幻莫测的武功，江湖上多有名声传出，只是后来不知为何，突然就人间蒸发。

江山代有才人出，醉乡路稳宜频到，一旦曾经的名声如金粉吹去，竟然就剩几个糟老头子缅怀往昔，酒蒙子们感慨道，若不是今日赵半山忽然提起此人，他们都没发现一晃竟是二十四年过去了。

“你认识我娘？”

红豆的声音里，绷不住那层藏了好久的茫然。

赵半山缓缓松开手，后退半步。

“自然认识。不止是这飞燕银梭，她那手‘千手观音’的暗器功夫，十成里有七成，源自我赵半山的功夫。”

他抬眼扫过殿内群雄，声音朗朗，带着坦荡，也带着化不开的怅然，缓缓沉入了二十四年前的江南烟雨里。

“那是崇祯九年，苏州府虎丘。眼见天下已有纷乱之势，我奉红花会于总舵主之命，前去联络江南豪杰，那年我刚过而立，凭着一手暗器功夫博了个‘千臂如来’的名号，也是在那虎丘会上，我第一次见着她。”

赵半山的声音渐渐放柔，脸上露出了极浅的笑意，眼底却满是酸涩。

“她那年才十八，一身红衣，一手飞蝗石把三个欺压百姓的捕快打得鼻青脸肿。手法刁钻得很，准头却是奇佳，每一下都打在穴位上，只伤人不杀人。会后我故意跟在她左右搭话，一来二去就熟了，她知道我是红花会的人，非但不怕，还帮我们传递消息、打探动向，好几次帮我们躲过了官府的围捕。”

“我见她是个百年难遇的好苗子，便把我毕生所学里、适合女子练的暗器法门，尽数教给了她。她天赋极高，一点就透，不过半年功夫，寻常江湖好手已经近不了她的身。”

“我们在太湖的渔船上练镖，在扬州的雨巷里切磋手法，她嫌我‘千臂如来’的外号老气，便给自己取了个‘千手观音’的名号，说将来定要跟我比一比，非要滴水不漏地尽数接住我的暗器。”

说到这里，他的声音猛地一顿，长长叹了口气，脸上的笑意尽数散去，只剩下沉甸甸的愧疚。

“可就在崇祯十一年的冬天，鞑子第四次入关，崇祯帝急召总督宣、大、山西军务的卢总督御敌。红花会虽远在江南，却也探知鞑子命大内高手倾巢而出。”

“总舵主传下急令，要我与官府摒弃前嫌，星夜驰援河北不得延误。事发仓促，我连跟她当面告别的机会都没有，只在她住处留了一封信，还有一对亲手打造的飞燕银梭，跟她说等我办完了事，立刻回来找她……”