两汉三国时，丹阳兵赫赫有名，李陵进袭匈奴因援兵不至，面对八万匈奴骑兵围困，竭力死战后被迫投降，五千丹阳兵只剩四百余撤回关内，匈奴人为之丧胆。

东汉末年，关东州郡牧守联合讨伐董卓，董卓焚烧洛阳宫室，挟天子西迁长安，曹操独自引军西进，在荥阳汴水被徐荣击败后，因部曲损失惨重，与夏侯惇等人前往扬州拜托周昕招募丹阳兵，可回途中却因粮饷不济，夜间发生叛乱，曹操也险些被杀死。

诸葛恪为平定丹阳山越，募集丹阳兵数万，当时已经称帝的孙权，忌惮他手中兵权，任命其为丹阳太守时，以重礼封拜。

晋灭吴之战时，吴军主动渡江迎战，时为丹阳太守的沈莹率丹阳兵数次冲击晋军阵列，晋军严整不乱，沈莹退却时，所部却因发生混乱，被晋军击溃。

前秦伐代，抽调幽州镇兵作为东路主力，其实也是以攻代守，通过主动进攻来免除边患。

幽州西有代国，东有高句丽、百济，前燕慕容皝在位时，曾率军讨伐高句丽，当时担任先锋的就是慕容垂，那一战高句丽先王墓被掘，都城丸都遭焚毁，被掠去人口五万余、珍宝无算，连故国原王高钊生母周氏也被掳走，直到十三年后前燕慕容儁在位时大举南下，为与高句丽和解才将周氏送还。

枋头之战同年（369年），因为百济吞并了南方的马韩残余部落，又将夹在其与新罗之间的伽倻（弁韩）纳为臣属，高钊趁机率军入侵百济，却遭到全力反击。（另外多说一句，百济与伽倻的天然界限就是智异山。）