刁彝少年时曾为父报仇，斩杀仇人以首级拜祭亡父后自首，被视作孝行得到宽宥，说是豪迈壮烈也不为过，而少年时的桓温也曾为父报仇，刁彝因此得其信任。

可升任徐兖二州刺史，出镇广陵前，刁彝任吴国内史，负责看守被桓温废去帝位的司马奕，卢悚起事前，所派来联络的弟子，却能越过重兵见到废帝司马奕。

因为司马奕的父亲，成帝司马衍曾应刁彝上书，为其父刁协恢复名誉，有这重恩义在，被谢安、王坦之等人说动并非难事，何况还有本贯吴郡的陆氏参与。

因敬重厚爱陆纳，王述为建威将军时，曾将他引为长史，谢安为了联合陆氏，几次前去拜访，曾为桓温座上宾的王坦之、刁彝都与他是旧识。

袁宏在桓温麾下任职多次令桓温不快，同僚伏滔劝他曲意迎合，他却反而以跟伏滔并称为耻，可见其性格倔强，可这样一个人终因仕途坎坷磨去棱角。

王坦之则是有名的自负和急性子，弱冠出仕时曾视尚书郎为次等人才担任的职位，还曾当着病重的简文帝司马昱的面发脾气拒绝奉诏，并将其托孤桓温的诏书撕毁。王坦之的父亲王述就是那个留下吃鸡蛋典故的王蓝田，从小对他极为宠爱、娇惯，时常将其抱坐在膝上，到王坦之三十多岁时，儿女的年纪都可以议亲了，父子间仍是如此，于是被称作膝上王文度。

王坦之死后，桓冲出镇京口，加徐州刺史，受命将北中郎将府并入他掌握的中军将军府。可随后不到半年，谢安就在朝中提议，由王蕴为徐州刺史镇守京口，并劝说两次上书辞让的王蕴仿照褚裒旧例接受任命。