于是，董卓便有了罢黜刘辩、拥立刘协的念头，以方便他掌控朝政。

董卓把少帝奉迎至皇宫后，挟天子以令诸侯，开始干预整个东汉中央政权。

公元190年，东郡太守—桥瑁诈称以京师三公之名向各地发檄文——陈述董卓的恶行，联络各地州牧、刺史及太守共同讨伐董卓，期间共有十一路地方军队加入。

群雄并起，共推袁绍为盟主，史称“关东联军”。

董卓为避其锋芒，于是挟持汉献帝、强迁居民，迁都到长安，并火烧旧都洛阳。

期间，关东联军只有刘渊、孙坚、曹操真正出兵与董卓对战，但因持久力不足而退兵。

关东军也随之解散，此后群雄纷纷割据一方，互相攻击。

董卓迁都后，自封为太师，继续掌控朝政。

彼时，天下十三州各有统治者，从东到西、从北到南分别为：

幽州牧—刘虞；

冀州刺史—韩馥；

并州牧—刘渊；

青州刺史—孔融；

兖州牧—刘岱；

司隶—董卓；

凉州刺史—马腾；

徐州刺史—陶谦；

豫州刺史—孔伷；