这时候的袁术已经不满足于做一方的军阀了，他一直认为袁氏出于陈，而陈又是舜帝之后，以土承火，得应运之次，又以为谶文云：“代汉者，当涂高也。”袁术认为这句话说的就是自己。而当孙策以传国玉玺为质借兵离去后，袁术更加心痒难搔了。那可是传国玉玺啊，帝王的象征啊！任谁整天守着这个东西，恐怕都控制不住内心的欲望吧！

兴平二年（公元195年冬天，董卓旧部李傕、郭汜在在弘农郡的曹阳涧一带追击逃亡的汉献帝以及公卿百官，保护汉献帝和文武百官的杨奉被被凉州军打败，汉献帝只得只身向黄河以北逃亡。得到消息的袁术认为时机已到，于是召集了部下们开会商议，会上袁术说道：“现在姓刘的天下已经如大厦将倾，难以扶正了，如今天下大乱，国家动荡不安，老百姓流离失所，而皇帝更是如丧家犬般四处逃窜，这样的朝廷不要也罢。而我们袁家，四代都是汉朝的重臣，老百姓都愿意归附到我这里来（也不知道袁术哪来的自信，我又有传国玉玺在手，现在呢，我想要顺应天意，马上登基当皇帝，在坐的都是开国元勋，不知道大家有没有意见？”

参与会议的众人你看看我，我看看你，心想：我们有意见也不敢提啊！只有主簿阎象站起来说道：“当年的周人从他的始祖后稷一直到文王，时代积累功德，天下谁人不知，不还是要小心翼翼做殷商的臣子吗？而您虽然贵为四世三公，但要是和姬氏家族比似乎还差了一点吧！何况汉室现在虽然衰弱，好像也还不能和残暴的殷纣王相提并论吧？”

袁术听完就不吭声，但心里估计已经开始问候阎象的十八代祖宗了。

时间又过了一年多，河内的一个叫做张鮍（这个字念ting，但是我打不出来，是手写上来的的人给袁术算了一卦，说他有当皇帝的命，这下袁术可坐不住了。终于在建安二年（公元197年于寿春称帝，建号为仲氏，设置公卿。

袁术称帝后任命九江太守为淮南尹，对部下大肆封赏，并在城南和城北筑起了皇帝祭祀天帝所用的祭坛。生活上更是极度的奢侈荒淫，光是后宫妻妾就有好几百人，话说这么多老婆，你袁术那么大年纪了，忙得过来吗？也不怕老腰受不了。即使是这么多人，穿着的衣服也是很华美的，饮食方面更是有各种精美的食品。

可是袁术手下的士兵们这时却处在饥寒交迫的境地，民间更是出现了饥荒，甚至有的地方已经没了人烟，甚至出现了人吃人的现象，可见袁术当了皇帝以后是有多么的腐败。

与此同时，袁术称帝也引起了各方面的不满，各路诸侯如孙策、曹操、吕布先后出兵前来攻打，屡次大败袁术军队，一时之间袁术成了众矢之的。同年冬季又碰到了大旱灾和大饥荒，江淮地区到处可见人吃人的现象，士兵们士气低落，袁术的实力也因此削弱了不少。又有部曲陈兰、雷簿叛变，劫掠了粮草后躲进了灊山。

建安四年（公元199年，这时的袁术已经走投无路了，于是来到灊山投奔陈兰、雷簿被二人拒绝了。于是袁术又想把帝号让给袁绍，并给袁绍写了一封信，大概意思是：现在天下大乱，政权应该是有实力的人才能拥有，英雄豪杰相互争斗，分割地盘，这其实和周末的七国没什么区别，只有强大的一方去吞并弱小的一方。而咱们袁氏家族是受了天命的，应当统领天下，您现在拥有四州之地，户口达到了百万，论实力，天下谁能与您争锋，要论地位，谁又能比得过您呢？曹操虽然想要扶持汉室，但刘氏天命已断，无法振兴，我现在把天命给您，希望您能振兴。