河北诸郡重新陷落，清河太守遂派郡人李萼来向颜真卿求援。李萼至于平原，以利害说之，建议颜真卿联结清河郡，用其钱粮抗敌。

颜真卿深然其计，便派出六千援兵往助清河，又向李萼求问破敌之计。

李萼说道：今闻朝廷派程千里统帅十万军队，自太行山向东，欲兵出郭口，限制叛军西进。明公不如趁此机会发兵攻打魏郡，杀其叛将袁知泰，再以精兵占据郭口，迎接程将军东来，合兵攻打邺城、幽陵。平原、清河两郡共有十万军队，若能合兵一处攻向洛阳，再分精锐控制要冲，明公坚守平原不与敌战，则不过数十日，叛贼必然溃败，自相残杀而死。

颜真卿闻而大悦，乃传檄清河等郡，并派大将李择交、副将范冬馥、和琳、徐浩率清河、博平郡五千军队驻扎堂邑，往攻魏郡。

魏郡叛军守将袁知泰闻报，派白嗣深、乙舒蒙领兵二万出城交战。

叛军战败，被斩首万级，袁知泰败逃汲郡。

史思明占领常山，复引军围攻饶阳，并派游军截断平原郡救兵。

颜真卿恐不能胜敌，便写信请求临淮节度使贺兰进明，愿将河北招讨使相让。贺兰进明领兵北上来救，却在信都败于叛军，只得退回。

恰逢平卢守将刘客奴杀平卢节度使刘知晦，据渔阳起义反正，前来平原纳降求助。

颜真卿大喜，即派部将贾载渡海北上，送去十多万军费，并以十岁儿子颜颇做为人质。众将坚决请求将颜颇留下，颜真卿不听。

朝廷任命刘客奴为柳城太守，赐名刘正臣，拜平卢军节度使。

镜头转换，按下河北，再说京都长安。

洛阳失守消息，早已传至京师朝廷。玄宗李隆基接到封常清兵败告急奏疏，颇为恼怒，下诏削其范阳节度官爵，命以白衣身份在高仙芝军中效力。

高仙芝却知封常清本事非凡，此番兵败皆因兵弱，亦非作战之罪，于是依旧命其为将，巡监左右厢诸军，以助守城。

边令诚时任监军，因向高仙芝建议数事，高仙芝皆不听从，于是怀恨在心。

因大军退守潼关，边令诚便借入朝奏事，趁机向玄宗反映官军败退之事，免不得添油加醋道：封常清以贼势动摇众军，而高仙芝弃陕地数百里，又盗减军士粮赐，皆入于私囊。

此番谗言本来不足为信，但高仙芝因有错伐西域之事在先，唐玄宗便先入为主，听信边令诚一面之辞。由此大怒，派遣边令诚为使，持天子剑赴潼关，斩杀高仙芝与封常清。

边令诚奉旨，率领二百羽林军，气势昂昂到了潼关，先擒封常清，问其还有何话说。

封常清叹道：常清所以不死，欲亡于阵前，以报天子隆恩。今讨逆无效，死乃甘心。

于是引颈伏诛，临刑之时拿出一通旧日表文，请边令诚转呈天子。封常清死后，尸体陈于粗席，见者无不流涕感伤。

将近午时，军士来报，高仙芝回到官署。

边令诚带百名陌刀手直入衙署，面南而立，高声呼道：朝廷恩命，跪听圣旨。高仙芝以兵退潼关失机，又减截兵粮，中饱私囊。国难当前，罪莫大于此。然思卿此前有功于国，特命减罪，恩命自裁，钦此。

高仙芝抗言道：说我败退，死罪不辞。然以我减截兵粮中饱私囊，则属诬陷。天上地下，兵士皆在，足下岂不知乎！我于京中召募健儿，装束亦未能足，本欲努力破贼，然后凭军功获取高官重赏。不料贼势凭陵，众寡难敌。我引军至此，亦欲固守潼关，待机胜敌。说我侵吞军粮，不亦枉乎！

堂外士兵闻言，皆大呼道：冤枉！

声音震天。边令诚不听，催其早死。

高仙芝叹道：封二弟从微至着，随从于我，初拔判官，俄又代我为节度使，今日又与我同死于此，岂非天命也！

言毕不再多言，慷慨赴死。

边令诚监斩高仙芝及封常清，得报私恨，心满意舒，引二百羽林军归还长安，见唐明皇缴旨，并呈上封常清遗疏。玄宗拆视，见其奏疏写道：

昔中使骆奉仙至，奉宣口敕，恕臣万死之罪，收臣一朝之效，令臣却赴陕州，随高仙芝行营，负斧缧囚，忽焉解缚，败军之将，更许增修。臣常清诚欢诚喜，顿首顿首。臣自城陷已来，前后三度遣使奉表，具述赤心，竟不蒙引对。臣之此来，非求苟活，实欲陈社稷之计，破虎狼之谋。冀拜首阙庭，吐心陛下，论逆胡之兵势，陈讨扞之别谋。酬万死之恩，以报一生之宠。岂料长安日远，谒见无由；函谷关遥，陈情不暇！臣读《春秋》，见狼瞫称未获死所，臣今获矣。昨者与羯胡接战，自今月七日交兵，至于十三日不已。臣所将之兵，皆是乌合之徒，素未训习。率周南市人之众，当渔阳突骑之师，尚犹杀敌塞路，血流满野。臣欲挺身刃下，死节军前，恐长逆胡之威，以挫王师之势。是以驰御就日，将命归天。臣今将死抗表，陛下或以臣失律之后，诳妄为辞；或以臣欲尽所忠，肝胆见察。臣死之后，望陛下不轻此贼，无忘臣言，则冀社稷复安，逆胡败覆，臣之所愿毕矣。仰天饮鸩，向日封章，即为尸谏之臣，死作圣朝之鬼。若使殁而有知，必结草军前。回风阵上，引王师之旗鼓，平寇贼之戈鋋。生死酬恩，不任感激，臣常清无任，永辞圣代，悲恋之至。

玄宗览表已毕，怅然若失，流涕满腮。后悔听信了边令诚谗言，以致自毁长城。

画外音：唐玄宗枉杀两员大将，不免引起军心动摇，锐气大减，再无战心。其后事实证明，封常清退保潼关战略十分正确，若能据关坚守，以待天下勤王之兵齐聚关中，则平叛战争绝不会旷日持久，大丧元气。值此首错既犯，后来哥舒翰、李泌、郭子仪、李光弼等将所提战略计划，亦都被玄宗先后否认，以致盛唐转衰之势渐成，不可逆转。

镜头转换，按下朝廷，复说叛军。

安禄山兵进洛阳，杀守将蒋清，命河南尹达奚珣任职理事。陕郡太守窦庭芝投奔河东，临汝太守韦斌投降。

天宝十五年正月，安禄山在洛阳僭越称帝，国号大燕，年号圣武。

达奚珣以下数人委任丞相各职，分兵南下西进，欲夺取唐朝天下。

五月，南阳节度使鲁炅率荆襄、黔中、岭南兵卒十万，在叶县城北枌河抵敌叛军。

南阳唐军虽众，奈何多年未经战阵，不敌叛军大将武令珣武勇，胡骑精锐善战，只一战下来，致令唐军全军覆没。

唐明皇李隆基闻报大惊失色，自思朝中再无能征战将，急命征召太原骁将郭子仪，令其率朔方镇兵，从土门路出征。

字幕：郭子仪，华州郑县人，祖籍山西太原。

郭子仪早年以武举高第入仕从军，文韬武略过人，积功至九原太守。李林甫及杨国忠二奸先后揽政，非亲不取，故而一直未受重用，在任上蹉跎岁月。

安禄山起兵之时，郭子仪因母亲向氏病故，因向朝廷请求去职，回至原籍太原守丧。

唐玄宗此时国乱思良将，遂下旨夺情，征召郭子仪任朔方节度使，兼摄御史中丞，命其率朔方军前来勤王，平灭叛贼，保卫京师长安。

天使奉旨出京，不敢怠慢，直如旋风驰至太原，来见郭子仪，宣读明皇诏旨。

郭子仪只得奉诏，不则一日，引本部军来至长安，参见玄宗。

李隆基见郭子仪一表堂堂，英雄气概，不由大喜，当即问道：朕欲使卿前往河北，抵敌叛军先锋大将、范阳节度使史思明，卿可敢去否？

郭子仪：国家有难，为臣者替主分忧，万死不辞。臣荐举一人，尚乞陛下允可。

唐玄宗：未知卿所举何人？

郭子仪：此人名唤李光弼，营州柳城契丹族人，出身柳城李氏，初任左卫亲府左郎将，乃左羽林大将军李楷洛第四子也。李楷洛累官朔方节度副使，封蓟国公，以骁勇善战出名，故与臣相熟。因在反击突厥战争中暴卒，获赠营州都督，谥号忠烈。李楷洛死后，蒙朝廷恩典，李光弼袭封其父蓟郡公之爵，并掌父亲旧部，镇守蓟州。手持一杆点钢长矛，有万夫不当之勇，兼具韬满腹，实为难得将才。

玄宗大喜，遂命下诏：封郭子仪为朔方节度使。遣使赍诏至蓟州，征任李光弼为河东节度副使，带本部兵马受郭子仪节制，参与平乱。

天使飞马到达蓟州，直到国公府衙宣布圣旨，并赐符节。

李光弼接了圣旨，拜受玺印，即起五千燕赵精骑，离了蓟州，自太原东进。时闻史思明部将占据河北重镇常山，李光弼便命兼程而进，出其不意，列阵于常山城下。