“至于如何联络段威赴约，影主说了，相信婉贞妹妹你的能力和手段，这点小事难不倒你。”

“见了面，如何让他乖乖配合，如何在三日之内把东西交到你手上......这就全看妹妹你怎么‘施展’了。影主不问过程，只看结果。”

“不管你用什么法子——威逼、色诱、还是别的什么手段，哪怕是把段威榨干了，把他的价值彻底用完，也在所不惜。”

她站起身，缓缓踱步到叶婉贞面前，那身华贵的火红纱裙摆拂过地面，带来一股强大的压迫感。

她微微俯身，凑近叶婉贞耳边，声音压得极低，却字字如刀，扎入叶婉贞的心窝。

“影主让姐姐我特地嘱咐你一句——这件事，办得好，大家都好。办不好......呵呵，后果，你是知道的。红芍影的规矩，从来不是摆设。”

槿姑姑直起身，居高临下地看着叶婉贞，最后那句话，声音冷得像淬了冰的刀子，却又带着一丝恶毒的、看好戏般的玩味。

“对了，影主还特意让姐姐我告诉你——这事儿，办得漂不漂亮，不光关系着你在影中的前程，更关系着......你家那位‘老实本分、功夫稀松平常’的郎君，朱冉朱大人，还能不能活着走出龙台。”

“婉贞妹妹，你想不想和朱冉双宿双飞，做一辈子安安稳稳的夫妻，能不能保住他那个‘小角色’的平安......就看你这趟差使，办得够不够好了。”

槿姑姑忽的扑哧一笑，似戏言一般道：“婉贞妹妹......可千万别......让影主失望，也别让姐姐我......替你遗憾啊。”

窗外，朱冉倒悬的身躯在听到“段威”二字的刹那，几不可察地微微一僵。

尽管苏凌早已将段威的身份推测剖析得明明白白，可当这铁一般的事实、这“暗影司督司”的名衔，真从红芍影高层口中如此赤裸裸地抛出时，一股混杂着被背叛的愤怒与后怕的寒意，依旧如毒蛇般噬咬着他的心脏。

公子所料不差......这吃里扒外的蛀虫，果真就是段威！

朱冉胸腔内气血翻涌，握剑的手下意识收紧，指节因用力而泛白，却又在下一瞬强迫自己松弛下来——此刻一丝多余的杀气外泄，都可能被屋内两只道行高深的“狐狸”察觉。他唯有将牙关咬得更紧，任由那惊怒在血脉中无声奔腾，独眼死死盯着窗内，将每一字都刻入脑海。

屋内，叶婉贞静立原地，槿姑姑那番挟带着朱冉性命相胁的话语，如同无形的枷锁，勒得她有些喘不过气。

她深吸一口气，强行压下心头惊涛，抬起眼，目光迎上槿姑姑那咄咄逼人的视线，声音依旧维持着下属的恭谨，却不再一味退缩，而是带上了几分据理力争的冷静与无奈。

“姑姑明鉴。段威此人，贪财好利，惜命怕死，要联络他赴约，并非难事，婉贞自有手段让他不敢不来。”

叶婉贞先是干脆利落地应下前一半，随即话锋一转，秀眉微蹙，语气中透出显而易见的为难与审慎。

“只是......要在短短三日之内，逼他找出并交出‘二十七册’......”

“姑姑，此事干系重大，那‘二十七册’更是各方紧盯的烫手山芋，即便段威在暗影司有些权柄，想在众多耳目眼皮底下做成此事，且要不露痕迹，简直是火中取栗，难度之大，近乎不可能。”

她微微一顿，观察着槿姑姑的神色，小心翼翼却又坚定地试探道：“若操之过急，只怕会打草惊蛇，甚至将段威这根线彻底崩断，反误了影主的大事。能否......请姑姑代为回禀影主，宽限几日？哪怕多给三五天时间，筹划周详些，把握或能大上几分。”

槿姑姑闻言，脸上那丝仅存的、虚伪的和煦瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一层寒霜般的冷漠与不容置喙的威严。她甚至懒得再用那种绵里藏针的语气，直接冷哼一声，打断了叶婉贞未尽的话语。

“不可能。”

三个字，斩钉截铁，没有任何回旋余地。

“影主说三日，便是三日。多一个时辰，都不行。婉贞妹妹，你以为这是在胭脂铺讨价还价么？还是觉得，你那位郎君的命，值不得你搏这三天？”

她目光如冰冷的刀锋，刮过叶婉贞瞬间苍白的脸，带着毫不掩饰的讥嘲与警告。

“若是觉得办不到，你现在就可以说。红芍影里，从来不缺想办事、也能办事的人。至于办不成事的人，还有她那些不该有的牵挂......下场如何，你应该比谁都清楚。”

说罢，槿姑姑根本不再给叶婉贞任何辩解或哀求的机会，猛地一拂衣袖，转身走回那张红木香榻，背对着叶婉贞，只留给一个冷漠而华丽的背影。

她朝着楼下方向，声音不大却清晰异常地吩咐道：“红绡，送客！我这药铺，也该歇业了。”

楼下，那名唤作霓羽的提灯红衣女娘立刻应了一声，脚步声轻盈却迅速地靠近楼梯口。

叶婉贞僵立在原地，嘴唇微微翕动，似乎还想做最后的努力，但看着槿姑姑那决绝的背影，感受着对方身上散发出的、如同实质般的寒意与杀机，所有的话语都化作了一股苦涩的腥咸，被硬生生咽回了喉咙深处。

她纤细的身子几不可察地晃了一下，仿佛被抽走了部分筋骨，最终，只能深深地低下头，掩去眸中翻涌的痛苦与绝望，声音低若蚊蚋，带着一丝不易察觉的颤音。

“是......婉贞......遵命。定不负影主与姑姑所托。”