叶婉贞深吸一口气，缓缓直起身。脸上那丝刻意维持的惶恐彻底褪去，取而代之的是一种清冷中带着锋芒的平静。

她没有回避槿姑姑那洞悉一切的目光，反而迎了上去，嘴角扯起一丝极淡、却透着疏离的哂笑。

“姑姑谬赞了。婉贞蒲柳之姿，怎及姑姑风华绝代？”

叶婉贞语气平缓，刻意将话题引向朱冉，却用了极尽贬低之能事。

“至于朱冉......姑姑怕是看走眼了。他那个人，说白了就是老实本分过了头，在暗影司里混了这些年，也不过是个不上不下的小角色。为人木讷，不求上进，一身功夫更是稀松平常，没什么大本事，更谈不上什么‘憨厚可靠’，不过是庸碌罢了。”

“婉贞嫁他，图的就是他这点平庸无能，好掌控，不惹眼，正好做个不引人怀疑的幌子。姑姑的‘羡慕’，实在让婉贞惭愧，这么个榆木疙瘩，哪值得姑姑惦记？”

叶婉贞把“平庸”、“无能”、“稀松平常”咬得极重，将朱冉贬得一文不值，既是回击槿姑姑的“试探”，更是要在对方心中种下“此人不足为虑”的种子。

随即，叶婉贞话锋一转，不再给对方继续纠缠家事的机会，微微提高了些音量，目光锐利如刀。

“姑姑夤夜召婉贞前来，想必不是为了品评婉贞的夫君或是羡慕婉贞的家事吧？”

“如今龙台风声鹤唳，苏凌虎视眈眈，姑姑亲自坐镇，必有要务。还请姑姑明示，究竟有何差遣？婉贞......洗耳恭听。”

槿姑姑听了叶婉贞那番绵里藏针、刻意贬低朱冉的回话，脸上那似笑非笑的神情丝毫未变，仿佛根本没听出其中的机锋，又或者，是全然不在意。

她只是用那涂着丹蔻的指尖，轻轻摩挲着茶卮边缘，琥珀色的眸子在叶婉贞身上流转一圈，笑意反而更深了些，只是那笑意里，没了之前的慵懒，多了几分公事公办的、不容置疑的威严。

“婉贞妹妹这张小嘴，真是越发厉害了。既然妹妹心急，那姐姐我也就不绕弯子了。”

槿姑姑坐直了些身子，虽然姿态依旧优雅，但整个人的气场却陡然变得肃杀而凝重，仿佛瞬间从一位慵懒的贵妇，变回了执掌生杀大权的红芍影高层。

她从袖中取出一枚小巧的、用特殊手法折叠的赤红色绢帛，只有指甲盖大小，上面隐约可见一个极细微的金色芍药印记。

她并未将绢帛递给叶婉贞，只是捏在指尖晃了晃，随即指尖微一用力，那绢帛竟在她指间化作一撮极细的红色粉末，飘落在地毯上，无声无息。

“影主密令。”

槿姑姑的声音也沉了下来，字字清晰，带着一种宣读谕旨般的庄重与压迫，“由我代传。”

叶婉贞心中一凛，立刻收敛了所有外露的情绪，神色肃穆，微微垂首，做出聆听的姿态。

槿姑姑目光如炬，盯着叶婉贞，缓缓说道：“明日，三更时分，龙台城东郊外，龙台山半山腰那座‘风雨亭’。影主要你，准时约一个人去见面。”

她微微一顿，观察着叶婉贞的反应，然后一字一顿地吐出那个名字。

“龙台暗影司现任督司，代行总司职权的——段、威。”

叶婉贞睫毛微颤。这个敏感时刻，穆颜卿竟然要她去约见段威......

但她脸上依旧波澜不惊，只是静静地听着。

“段督司与我们，也算是老朋友了，拿了我们不少好处，也给孔鹤臣、丁士桢，甚至靺丸人，都行了不小的方便。”

槿姑姑语带讥讽，却说得轻描淡写。

“你见了他，替影主问两件事。第一，靺丸那几个失踪的接头人，是死是活，到底落在了谁手里，有没有确切情报？”

“第二，孔鹤臣和丁士桢派去黜置使行辕的那两个所谓‘顶尖杀手’，下场如何？苏凌那边，到底是什么反应，有没有抓到活口，审出什么来没有？”

槿姑姑的声音愈发冰冷道：“除了问话，更重要的是——给段威下最后通牒。告诉他，影主的耐心是有限的。”

“三日，只给他三日时间。让他动用他在暗影司、在龙台所有的资源和手段，必须把那‘二十七册’，给找出来！然后，交给你，由你呈送影主。”

叶婉贞心头剧震。

三日！二十七册！这根本就是一个几乎不可能完成的任务！且不说段威是否真有这个能耐，即便有，要从丁士桢、甚至于苏凌眼皮子底下把东西弄出来，无异于虎口拔牙！

槿姑姑仿佛看穿了她的心思，嘴角勾起一抹残酷的弧度。