“掌柜真会说笑，贵帮根基雄厚，常年倒卖市井消息，连县衙都要给足了您面子，哪儿能娶个媳妇儿就散了，我看您就是没诚意。”

不待掌柜辩解什么，荷花迅速继续道：“既然掌柜的不肯出聘礼，咱们还是在商言商吧，想来您已知道，有人在我背后捣鬼，向那些被我买了铺面的旧掌柜扇风点火。

眼下我雇佣的工匠罢了工，旧掌柜们在城外堵截过往商队，让我没法做生意，更有甚者，还传出了吴郎惹怒河神的说法——不知您有没有忌讳，还肯不肯帮我们。”

“毕竟事关河神，我当然忌讳，但为了帮荷花姑娘，我哪儿还顾得上那个——姑娘可莫再说我没诚意了。”

“好，不说了，”荷花冲掌柜的抛了个媚眼，道：“关于此事您都知道些什么？但凡有我用得到的消息，价钱照旧——不，只多不少。”

见荷花认真起来，掌柜的也收起了玩笑，道：“看起来他们做得很隐秘，我这里并无您想要的消息，不过……您是个信誉极好的主顾，我们可以帮您留意。”

荷花有些失望，没表露出来，她拱手道：“那多谢了。”

“我这儿还有一条消息，关于那死去的老船工，姑娘或许用得到。”掌柜道。

“您请讲。”

“昨儿深夜，有乞丐瞧见一个人鬼鬼祟祟往船坞去了。”

荷花的眼睛亮了一下，这消息很有价值。但同时她也在心里骂了一句奸商。

出了命案，县衙自然会派出公差四下收集消息，寻找目击者。当然也会派与丐帮相熟的公差来白条酒肆打听。

若公差来问话，掌柜多半也会说出这条消息，因为即便没钱拿，也可以此维系与县衙的关系。有县衙保护，丐帮的灰色买卖才做得下去。

荷花完全可以等个一两天再去县衙打听消息，这样就能少花一笔钱。

可现在掌柜已给她透了底，荷花若临时变卦，不打听了，那就是她不厚道。

掌柜的大可对公差保密，或者隐去关键信息，以“天太黑，乞丐也没看清那人究竟是谁”来搪塞，只等荷花再来求他。

荷花若真二次登门，可就太跌份儿了。

简言之，这笔冤枉钱荷花花定了。

“行吧。”既然跑不了，荷花也就不再纠结，她打开钱袋，摸出了十五串铜钱。

古人随身带钱，通常不会散乱地装在钱袋里，而是十枚一串地串起来。这样花钱时不用一枚一枚地数，方便许多。

十五串，就是一百五十文。若搁在前些天，荷花并不在意，可是眼下生意难做，资金吃紧，她不得不精打细算，这笔钱花得着实让她心疼了一下。

掌柜的收过钱，恭维了一句“姑娘爽快”，终于松口讲起了他所知道的事：

“那乞丐说，他知道老船工在船坞不远处挖了个蟹坑……”

蟹坑，古人在河边地势较高的泥滩上挖坑，是用来捕捉螃蟹的陷阱。

“有时嘴馋了，那乞丐就会去偷蟹坑里的螃蟹吃。

昨晚乞丐没讨到吃的，就晃到了船坞附近，想去捞两只螃蟹，打打牙祭。

他趴在河滩，正扒开盖在蟹坑上的芦苇叶，突然看到一人进了船坞，乞丐没敢动弹，生怕被人发现——老船工的脾气可不怎么好，惹他不高兴了，是要动手打人的……”

荷花打断掌柜道：“您莫框我，说了半天，净是些有的没的，究竟是谁鬼鬼祟祟进了船坞，您当我来这儿听画本故事呢？”

“嘿嘿，姑娘莫急，就说到了。”掌柜的换了一只撑在桌上的手，这样他就能离荷花更近些了，“那偷偷进了船坞的人，乃是赵徐来的义子。”

“赵徐来？赵员外？”