太湖。八月的一天上午。

日军驻太湖张家镇部队的井田进二少佐比什么时候都兴奋。他命令身旁的一个士兵双手举起一根长长竹竿，拼命地向空中用力挥动。竹竿顶端绑着一面日本太阳旗。

井田进二具有日本军人那种短小浑厚的体质。他脸色如灰，小长脸上镶了一对小眼睛，配上滴溜溜乱转的眼珠儿，精神倒是精神，只是显得又奸诈又狡猾。他横眉竖起对芦苇荡中露出的道路，挥起指挥刀大声叫道：“东方江河，我一定要抓住你！我要以耻血仇！”

由于日军在中国战场物质供应极为匮乏，三天前，井田进二少佐奉命督运一艘满载军用物质的大型运输汽船。他仍然没有住挡住新四军江南第一大队大队长东方江河率队在芦苇荡中的水道上，抢走整整一船军用物质，还发生了井田进二差一点破腹自杀的丑事。

这时候，帝国樱花先生来了电话，告诉井田进二说：“那个东方江河肯定不是一个甘于寂寞的人。新四军江南第一大队原来只是一个小分队，人数寥寥无几。东方江河到了，迅速将小分队扩大为江南第一大队，处处和皇军作对。今后，东方江河还要干什么，想过没有？我认为，他一定会把势力向无锡苏州方向发展，甚至来到上海。”

井田进二异常吃惊，说：“哥，东方江河有如此胆量，敢到上海去捣乱？”

帝国樱花先生说：“不能大意啊！我的眼线向我报告，新四军江南第一大队就在太湖宋庄，你难道不知道？”

井田进二说：“知道东方江河在宋庄。太湖太大。宋庄在哪里，没有人知道哇。”

帝国樱花先生大声说：“告诉渡边中佐，你们必须要消灭他们，才能消除心腹大患。告诉你，一个人即将到你们驻地，他知道宋庄在太湖什么位置！”

“啊！”

不仅井田进二吃惊了，他身旁的张家镇日军指挥官渡边中佐听到后也大为吃惊。

渡边中佐问井田进二说：“井田君，你哥哥帝国樱花先生不是在上海吗，怎么对太湖情况如此清楚？居然可以找到熟悉宋庄的湖匪？”

井田进二报告说：“长官，哥哥的天一堂的势力已从上海遍布到南京和杭州。”

渡边中佐赞叹说：“帝国樱花先生，不得了，不得了。”

副官走过来，大声报告说：“长官，有个叫汤进财的人要见井田进二少佐。”

汤进财就是太湖湖匪，一个十分贪财的人，他被帝国樱花先生在无锡天一堂的人发现，并用五根金条把他收买了。

浩瀚无垠的芦苇荡中，要想进宋庄，只有眼前这条象月牙一样弯弯的旱路向芦苇荡里延伸，密密麻麻茂盛的芦苇几乎掩盖了一切。井田进二少佐阴森森地用军刀指着旱路，大叫：“汤进财，从这条路可以到宋庄？”

湖匪汤进财点头说：“长官，你说的不错，从芦苇中的这条路进去，就可以到宋庄。”

井田进二少佐不解地说：“这路为什么会如此弯弯曲曲？从这里到宋庄有多远？”

汤进财大声说：“报告长官，几十年前，也就是我生下来，这条路就是这个样子。可以说是老祖宗留下的。这条路有一里多长。”

井田进二少佐手一挥，远处的日军中尉龟田二郎带领士兵，从汽艇上卸下一只土黄色大铁箱和一只颜色相同小铁箱，一起搬过来放到井田进二少佐面前。龟田二郎弯腰把两只铁箱箱盖都打开。

夏日强烈阳光下，大铁箱里白花花银元亮晶晶，小铁箱里金条更是闪动着耀眼的金光。

井田进二少佐用军刀指着伪军大队长刘大勇，说：“刘大队长，银元和金条的箱子都已经搬过来，就放在这里，小铁箱里有整整一百根金条，你的部下应该相信我说话是算话的！率领你的部下冲进宋庄，谁捉到一个新四军赏金是二十块大洋。谁捉到东方江河，箱子里的一百根金条就全部归他！刘大队长，你可以拿起金条看一看。”

近三十岁的刘大勇有早年发福的模样，浑圆的脑袋上，淡而细长的眉毛下，眼睛里高兴地放出贪婪的亮光。当着众人面，他从铁箱里拿起两根金条，在手中互相敲击几下，伪军们听着金条撞击时悦耳的响声，眼中都冒出红光。刘大勇又把一根金条塞进嘴里，用牙狠劲咬一口，说：“是真金，是真金！就知道皇军没有欺骗我们。”

伪军中有人开始摩拳擦掌，兴奋地不得了，说：“我的妈，这么多小黄鱼，真给呀！”

井田进二少佐觉得自己终于寻找到了一个可以报仇机会，说：“很好！我一定要捣毁新四军老巢宋庄，活捉东方江河！刘大队长，告诉你，帝国樱花先生已经派飞机来支援。空中有飞机扔炸弹，湖上我有大功率武装汽艇拦截，地面有强大的武装力量进攻，我还有大炮，象一个铁桶将东方江河严实包围。”

“呜呜”，天空响起飞机的轰鸣声，声音在很快变大。

井田进二大声命令士兵说：“旗杆指向宋庄方向。我要把东方江河和新四军统统炸死！”

“轰，轰”，两架日本飞机开始轮番一颗接着一颗扔炸弹。

天空下，太湖铺天盖地的芦苇荡中，有一块地形如鞋底一样长长的陆地，就是宋庄。庄里柳树林一大片又一大片，十分茂盛。柳树林和芦苇几乎连成一体。日本人飞机在空中看不清那里是宋庄，只能按照竹竿上太阳旗指示方向扔炸弹。

伪军大队长刘大勇抬脚踢身旁的伪军，大声喊叫说：“银元和金条就在这里。要银元，要金条的，快给我冲进宋庄！我要一举消灭宋庄新四军江南第一大队。”

“冲啊！”

日军开始督战大队伪军打头阵，向芦苇丛中的新四军江南第一大队发起猛烈进攻。

庄外的人走在几乎被芦苇覆盖的弯弯月牙路上，你看不见芦苇丛里面的动静，芦苇丛中暗伏的枪口可能早已对准你的胸口不放。月牙路不宽，高高的芦苇几乎把小路遮掩，仅仅能够通过一辆牛车。宋庄有七八十户人家，除了三十几户农户外都是渔民。

这里是新四军江南第一大队主要驻地。此外，还有七八个小岛似一串葫芦在芦苇荡里一字型排开。这些小岛也都栽许多柳树，有房屋田地，相互间划着小船来往倒也十分方便

一个小时前，新四军侦察排长施昂带来要敌人进攻宋庄的消息。他报告说：“大队长，湖匪汤进财拿了日本人五根金条，密告了进出宋庄的月牙路。日本人组织一个中队日军，一个大队伪军，要大举进攻宋庄。”

新四军江南第一大队大队长东方江河询问：“施昂，知道带队的日本人是谁？”

施昂汇报说：“大队长，我打听到是井田进二，他扬言是找我们报仇。”

东方江河年轻的外表透着几分矫健，头发乌黑浓厚，有些清瘦的脸上，眼睛深处似一泓潭水清澈明亮。他说：“井田进二这家伙，三天前没有打死他，便宜他了。同志们，我们准备上。”

东方江河立即做了安排，政委许炳义带领部队帮助庄里农户和渔民转移。很快，村庄里已经空无一人，连鸡鸭牛羊都上了船转移进了漫天的芦苇荡，还有不少人员转移到芦苇荡里其它的小岛上。

大队长东方江河和二连长乔明柱各带领四名枪法好的战士，一共十个人，分别乘坐两只小船，按照平日里军事演习总结的方法，依靠宋庄地形优势，隐蔽在庄外月牙路旁两侧的芦苇丛中，用一支支长枪严密监视着鬼子的动静。

东方江河蹲在一只小船上，手托一支钢枪，对大家说：“我们的子弹不多，要省着用。大家注意，要狠一些，不能跟他们客气！”

月牙路对面小船上，身材魁梧的二连长乔明柱伸出大拇指，表示一定遵照命令。

东方江河身后的通信员金童小声说：“大队长选的地形真好。出村的道路在前面芦苇丛拐了弯。今年雨水大，湖水把那一大段低洼路面都淹了，水深到膝盖，路相当不好走。敌人只要一露头，就会挨一枪。”

空中扔炸弹的飞机飞走了，日本人飞机扔的炸弹十有八九都扔到太湖芦苇荡里。伪军大队长刘大勇举枪催促伪军大举进攻宋庄。在弯曲的进庄路上，半路上踩响三次地雷，死伤十几个人。伪军在大洋和金条的引诱下，仍然端住枪向前大步迈进。可是，转过弯一片水深到膝盖的泥土路，路面又烂又滑，步子迈不开非常难走。

突然，几声沉闷的枪声冷不丁地响了，接着又是一阵枪响，走在前头的伪军有七八个人倒地。紧接着，又是两波枪响，又有几个伪军倒地。哭爹喊妈的，谁听了身上都会汗毛直竖。惊慌失措的伪军在泥水中停下脚步，不知道该怎么办时，再一次枪响了，又是几个伪军应声倒地。伪军看得清楚，几乎是一枪击毙一人，没有一点含糊，泥水地上倒下一大片伪军，有的人倒在水中连头都不露，没有打死的，淹也淹死了。

“妈呀，神枪手来了！”

“这里都是泥水，根本没有路哇。”

伪军吓破了胆立即开始后撤，接连又是一阵枪响倒下一片人。伪军急忙撤到道路拐弯的芦苇丛后面，无人敢再露头。

走在后面的伪军大队长刘大勇问：“真的一枪一个人，这么神？”

“队长，一群人都直挺挺地躺在哪儿，没有一个能够爬起来的！”

大队长刘大勇伸手抓住身旁的一个伪军后衣领，扯到自己前面，说：“你过来，替我看清楚还有多少活的？”

这个伪军如同三天饿了九顿饭胆战心惊地说：“大队长，不呀！”

他们身体刚迈出一步，又一声沉闷的枪响时，一颗子弹击中伪军脑门，人顿时咽气死亡。刘大勇虽然躲的及时，但也吓破了胆。两条哆里哆嗦的腿几乎站不稳，伸手摸着自己头，恐慌地问：“王有福，你是我心腹，告诉我，我的脑袋上没有子弹吧？”

王有福廋得很，好像骨头比肉多，嘴皮很利索，说：“大队长，你福大命大，你如果再多停留片刻，你又倒在地上了。”

刘大勇问：“知道不知道，已经死了多少弟兄？”

王有福回答说：“大队长，我为你数着哩。这里倒下二十多，那边地雷旁倒下十多个，加一起，该有四十个弟兄了。到现在我们还没有见到一个新四军，乖乖，不能再拼。再拼下去，你就不是大队长了。”

刘大勇骂道：“混蛋，我不是大队长，我是什么？”

王有福忙鞠躬说：“人一少，你就成中队长了，皇军更瞧不起你。大队长，现在壮丁难抓，再拼下去，太不划算。”

刘大勇缩着头说：“你讲的对。我知道对面开枪的人是谁，是东方江河！新四军第一杀手，头脑转的特快，号称‘赛伯温’。我们惹不起他，快回去报告太君知道，就说前面没有路了，全被大水淹了。你们听到没有？”

不少人大声响应说：“是！前面没有路了，全被水淹了。”