与苏桐商队结伴而行，接下来的路途果然顺畅了许多。苏桐常年往来这条商道，熟悉驿站、客栈，知晓哪段路需快行，哪处可歇脚，打点关隘、应对盘查也自有一套，省去了林墨不少麻烦。林墨也投桃报李，在苏桐偶尔请教一些沿途风物、人情掌故时，总能言之有物，甚至能就某些药材的产地、习性、炮制要点说出一二，这得益于他前世杂学的记忆和《青囊经》中偶涉医药的片段，让苏桐愈发觉得这年轻人见识广博，不似寻常农家子弟。

然而，随着京城日益临近，那份因巡抚荐书而生的振奋，逐渐被更现实、更深沉的思虑所取代。这份思虑，在距离京城尚有百里之遥的一处小镇客栈中，随着窗外淅淅沥沥的夜雨，变得尤为清晰而沉重。

客栈房间内，油灯如豆。林墨独坐窗前，并未就寝。桌上摊开着那本《青囊经》残卷，但目光却有些飘忽。手中无意识地摩挲着那面温润的铜镜，镜面在昏黄灯光下泛着幽微的光。窗外雨打屋檐，声声入耳，更添思绪纷乱。

京城，天下首善之地，达官显贵云集，能人异士辈出。钦天监，虽非六部九卿那般权柄煊赫，却是朝廷观测天象、制定历法、卜算吉凶的神秘机构，能入其中者，无不是精通天文、历算、阴阳、堪舆的顶尖人物。自己呢？一个边远州府小裁缝的儿子，机缘巧合得了本残卷，摸索着学了点堪舆皮毛，靠着几分机敏和这面神秘铜镜的些许感应，解决了巡抚府中一个“回音局”，又说了些模棱两可的“观气”之言，竟得了封疆大吏的青睐，获得了一纸荐书。

这荐书，是敲门砖，也是催命符。它能将自己送入钦天监考选的门槛，但也将自己置于无数竞争者、考官、乃至未来同僚审视的目光之下。自己那点本事，在州府或许还能唬人，到了藏龙卧虎的京城，到了专业汇聚的钦天监，够看吗？笔试考什么？面试问什么？会不会有真正的方家高人，一眼看穿自己根基浅薄，甚至……察觉到铜镜的异常？

巡抚那句“水到渠成”再次浮现。水，自己有吗？有，但恐怕只是一捧清泉，能否汇成溪流，犹未可知。渠，已然在眼前，但这条渠深不可测，里面早已水流湍急，自己这捧水进去，是瞬间被吞没，还是能激起一点浪花？

更深的忧虑，来自母亲。鬼手如跗骨之蛆，潜藏暗处。自己远赴京城，将母亲留在危机四伏的州府。尽管做了诸多安排——镇符、托付、后手——但真的能万无一失吗？那可是懂得邪术的鬼道中人！周武忠勇，但只是寻常武夫；周伯父是老捕头，有官面身份，但对付这等诡异存在，怕也力有未逮。那封留给周武、言明在危急时可呈交巡抚的信，是最后的保障。但巡抚日理万机，会为一个远在江南的老妇，大动干戈去对付一个可能存在的邪道人物吗？即便会，等信送到，巡抚做出反应，又需要多久？母亲等得起吗？

若自己留在州府，凭借巡抚的些许赏识，或许能慢慢经营，也能就近保护母亲。但那样，便放弃了钦天监这条可能更快获取力量、地位的“渠”。是稳守一隅，还是冒险一搏？

两种选择，利弊交织，在他心中反复拉锯。离京城越近，这种拉扯感就越强。他开始怀疑自己当初的决定是否过于冲动。为了一个虚无缥缈的前程，将母亲置于险地，值得吗？万一自己在京城一事无成，甚至惹上麻烦，岂不是两头落空？

“唉……”一声几不可闻的叹息溢出唇边。林墨放下铜镜，揉了揉发胀的太阳穴。窗外的雨似乎更密了，敲打在心头，一片冰凉。

“林兄弟，还未歇息？”门外传来苏桐温和的声音，接着是轻轻的叩门声。

林墨收敛心神，起身开门。苏桐披着外衫，手中提着一小壶热茶，站在门口，脸上带着关切的笑意：“见你房中灯还亮着，可是这雨夜扰了清梦？讨杯茶喝，不打扰吧？”

“苏老板请进。”林墨侧身让开。苏桐的适时出现，让他从纷乱的思绪中暂时抽离。

两人在桌旁坐下，苏桐斟了两杯热茶，将一杯推给林墨。“尝尝，自家带的雨前毛峰，清心宁神。”

“谢苏老板。”林墨接过，浅啜一口，茶香清雅，微苦回甘，确能抚平些许焦躁。