（接续216章结尾，林墨踏上北上之路）

马车在官道上颠簸前行，车轮碾过土石，发出单调的声响。车厢内，林墨闭目靠坐，看似在休息，实则心潮难平。离别的愁绪，对前路的茫然，对母亲的牵挂，对鬼手的隐忧，以及对未知京城的复杂心绪，交织在一起，沉甸甸地压在心头。

他从怀中取出那封青皮荐书，摩挲着光滑的信封和微凸的火漆印痕。这薄薄的信封，承载着他命运转折的希望，也意味着一条全然不同、充满挑战的道路。巡抚张谏之的赏识与投资，是机遇，也是压力。钦天监“肄业生”的考选，绝非易事，天下精通天文、历算、堪舆之术的能人异士不知凡几，自己这点靠着《青囊经》和铜镜得来的粗浅本事，加上前世的一些见识，真的能在其中脱颖而出吗？若不能，辜负了巡抚的期望，又当如何？

思绪纷乱间，他又想起临行前夜，最后一次感应铜镜时，其内传递出的、对城西方向的微弱而清晰的警示。鬼手未除，始终是悬在母亲和铺子头上的利剑。尽管他已做了能想到的所有防备——安宅镇符、托付周武、留下后手信息，甚至隐约扯上了巡抚的虎皮——但对方毕竟是懂得邪术的方外之人，行事诡谲，这些防备能有多少效果，他毫无把握。自己此刻远离，鞭长莫及，只能祈求一切平安。

“必须尽快在京城站稳脚跟，获得力量或身份，哪怕只是最微末的官身，也能多一分庇护家人的可能。”林墨默默下定决心。他将荐书仔细收好，贴身放回。又摸了摸那个装着巡抚私印拓片和名刺的锦囊，以及那一百五十两银票。这是他的启动资本，必须善用。

他重新整理思绪，开始思考抵达京城后的初步计划。首先，是安顿下来。京城居大不易，他需尽快找到一个合适的落脚点，不能太贵，但也要安全、清静，最好距离钦天监衙门不要太远，方便打探消息和应试。巡抚提到“青云客栈”，这或许是一个选择，但那是巡抚的联络点，自己初来乍到，若无必要，最好暂时不要动用这条线，以免过早暴露这层关系，引人注目，也避免给巡抚带来不必要的麻烦。他决定，先自行寻找住处，若实在困难，再去“青云客栈”碰碰运气。

其次，是了解钦天监考选的具体情况。巡抚只说了大概时间和“肄业生”的性质，但具体考什么、怎么考、何人主考、录取比例如何，一概不知。他需在京城尽快打听清楚，最好能接触到钦天监内部的人，哪怕只是个底层小吏或杂役，也能获取宝贵信息。银钱或许能派上用场。

第三，是维持生计。从州府带来的银两虽不少，但京城花费巨大，坐吃山空绝非长久之计。他必须设法在等待和准备考选期间，找到收入来源。重操旧业开裁缝铺不现实，启动资金和精力都不允许。或许，可以尝试利用自己那点堪舆、相地的知识，在京城接些零散活计？京城达官显贵多，信这个的应该不少，但竞争也必然激烈，且水深难测。此事需从长计议，谨慎为之。

第四，是自身学习。他对天文、历算的了解，主要来自前世记忆和《青囊经》中零散记载，不成系统。而钦天监考选，必重此道。他需尽快搜罗相关书籍，抓紧时间研读，尤其是本朝现行的历法、天文仪器的使用、星象推算等基础。这又是一笔不小的开销，且时间紧迫。

思虑间，马车已离开州府地界，行入更荒僻的官道。沿途景色渐渐变化，人烟稀少，道旁林木渐密。车夫是个沉默寡言的中年汉子，只知赶路，并不多话。林墨也乐得清净，大部分时间都在脑海中反复推演各种可能遇到的情况及应对之策，或默默回忆《青囊经》中的一些片段，尤其是关于“气”的感应与运用，以及一些简易的防身、预警小技巧。这面神秘铜镜是他最大的依仗，必须不断摸索其用法。

一路晓行夜宿，非止一日。林墨尽量选择官道上的大驿站或城镇住宿，谨慎小心，财不露白。巡抚的名帖在过关卡时果然有用，查验的兵丁看到名帖，态度立刻恭敬许多，简单问询便予放行，省去了不少麻烦。这让他对巡抚的权势有了更直观的认识，也对京城之行增添了几分信心，至少，在起点上，他并非毫无跟脚。

这一日，行至一处名为“落雁坡”的险要地带。此地两山夹一沟，官道从沟底穿过，两侧山坡陡峭，林木森森，地势险恶，是出了名的易于设伏之地。车夫显然也知晓此地凶险，不由加快了鞭子，想尽快通过。

然而，怕什么来什么。马车刚行至沟谷中段，前方路旁林中忽然惊起一群飞鸟，随即，七八个手持刀棍、衣衫褴褛的汉子从两侧坡上草丛中跳了出来，拦住了去路。为首一人，是个满脸横肉的独眼汉子，手中提着一把豁了口的破刀，狞笑着喝道：“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！车里的人，给老子滚出来！”

山贼！林墨心中一凛。真是怕什么来什么。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。对方有七八人，自己和车夫只有两人，车夫只是个普通百姓，恐怕靠不住。硬拼绝无胜算。跑？马车在这狭窄沟道里也跑不快，且前后可能都有埋伏。

“好汉，好汉饶命！”车夫早已吓得面如土色，连忙停车，作揖哀求，“小的只是个赶车的，身上没几个钱……车里的客官……”

独眼山贼不耐烦地一挥手：“少废话！把值钱的都交出来！饶你们不死！否则……”他晃了晃手中的破刀，眼中凶光毕露。