洛阳。
雨停了三天了，但洛阳城里到处都是水渍。
宫墙根下的青苔泡得发黑，一片一片烂在砖缝里，散发出腐败的气味。
南宫德阳殿前的御道上，石板裂了好几块——那是之前太平道铁甲舰炮轰城墙时震裂的，到现在也没人修。
没人修。
修什么修？砖瓦匠跑了大半，剩下的连饭都吃不饱，谁来管一条御道？
德阳殿。
大汉朝会的正殿。
曾经百官齐聚、朝笏如林的地方，如今空了大半。
殿内四排蒲团，本该坐满三公九卿、文武百官。
现在——左边稀稀拉拉坐了二十来个人，右边更少，十五六个。
中间空出的位置比坐了人的位置多。
那些空位的主人，有的死了，有的跑了，有的投了太平道。
死的不用说了。
曹操。
吕布。
董太后。
跑的更多。在怪船出现在洛水那段时间，洛阳城里的官员就跑了一小半。
等曹操死讯传回来，又跑了一批。
等《邺城条约》的内容传开——割让除司隶外所有州郡，交出传国玉玺，二十万骑兵投降为奴——最后一批还在观望的人也连夜收拾细软，带着家眷往南边去了。
投的也有。太平道的黄巾旗还没插到洛阳城头，就有人在家里偷偷写降书了。
剩下的——就是殿里这三十多个人。
留下来的理由各不相同。
有的是真忠心，有的是跑不动，有的是没地方跑，有的是觉得自己官太小，太平道看不上，留下来反而安全。
但不管什么理由，此刻他们都坐在这里。
坐在这座摇摇欲坠的大殿里。
等天子临朝。
——
刘协来了。
准确地说，是被两个小太监搀着走进来的。
不是走不动。是龙袍太大了。
九岁的皇帝穿的已经是最小号的冕服，但还是有些嫌大，袍角拖在地上，每走一步都得提一下。
十二旒冕冠压在头上，珠链晃来晃去，遮住了大半张脸。
他登上御阶。
坐上龙椅。
两个小太监退到殿柱后面。
整座大殿里，只有他一个人坐在最高处。
龙椅太宽了。
他坐上去，两边空出来的位置能再塞两个他。
殿下三十多个官员齐齐行礼。
“臣等参见陛下。”
声音参差不齐。稀稀落落的。像一把走了调的琴。
刘协没说平身。
沉默了好一会儿。
殿里安静得能听到屋檐上的水滴声。
“平身。”
声音不大。但清楚。
众人起身。然后——
冷场了。
没人说话。
以前朝会，总有人第一个站出来启奏。
太尉、司徒、司空，三公轮流开口，然后九卿跟进，最后是侍御史们查漏补缺。
现在？
太尉空缺。司徒空缺。司空空缺。
三公，一个都没有。
九卿死的死、跑的跑，剩下三个，缩在蒲团上，谁也不敢先开口。
最后，还是有人打破了沉默。
太仆韩融。一个六十多岁的老头，头发全白了，背也驼了，但嗓门还行。
“陛下。”
他站起来，手里的笏板微微发抖。
“臣有本奏。”
刘协没动。珠链后面看不清他的表情。
“说。”
一个字。干巴巴的。
韩融咽了口唾沫。
“《邺城条约》签订已有十日。太平道方面遣使催促……催促我朝尽快履行条约内容。”
他顿了一下。
“其一，岁贡粮草三十万石、绢帛十万匹，需于六月前送抵邺城。”
“其二，传国玉玺，需于五月初十前交付。”
“其三……”
韩融的声音低了下去。
“太平道要求我朝……向大贤良师上表称臣。以藩属之礼行之。”
最后这句话说出来，殿里的温度仿佛又降了几分。
没人说话。
称臣。
大汉天子，向一个黄巾贼寇称臣。
这句话要是在半年前说出来，说的人会被当场拖出去砍头。
但现在——
没人喊砍头。
因为所有人都知道，这不是韩融的意思。
这是太平道的意思。
“陛下。”另一个声音响起来。
光禄勋杨琦。
四十来岁，弘农杨氏旁支，杨彪的远房堂弟。
杨彪被吕布斩杀后，杨氏在朝中的势力几乎清零，杨琦是硕果仅存的一个。
“臣以为……当务之急，是安抚太平道。”
他说得很慢，每个字都像是从牙缝里一点一点挤出来的。
“条约已签。覆水难收。若我朝拒不履行，太平道以此为由再兴兵戈……以我朝目前的兵力，恐怕……”
他没说下去。
不用说了。
恐怕什么？恐怕连一天都撑不住。洛阳城墙上的缺口到现在都没补完，城里能打仗的兵不过数万。
太平道要是真的来攻——
不敢想。
“臣附议。”
“臣也附议。”
几个官员跟着站起来，声音不大，但态度很明确——认怂。
活着比什么都重要。
“荒唐！”
一声暴喝从右边传来。
议郎。刘范。刘焉的长子。
刘焉去了益州当州牧，把长子留在洛阳当质子。
结果朝廷都快没了，质子倒还在。
刘范站起来，脸涨得通红。
“大汉天子向贼寇称臣？！你们说得出口？！”
他环视了一圈殿中同僚，眼睛里全是怒火。
“曹相国以身殉国，血都还没凉！你们就要跪了？！”
“吕i将军在孟津拼到最后一口气，为的是什么？！”
“是为了让你们在这大殿上，商量怎么给贼人下跪的吗？！”
杨琦的脸白了一下，但很快恢复了平静。
“刘议郎，你说的都对。但对有什么用？”
他的声音很轻。
“你有兵吗？你有粮吗？你有能挡住大炮和妖法的办法吗？”
“你什么都没有。”
“曹孟德有四十万大军，他死了。吕奉先天下第一猛将，他也死了。他们都挡不住的东西，你刘范拿什么挡？”
刘范的嘴张了张，攥紧了拳头，但说不出话来。
因为杨琦说的是事实。
殿里又安静了。
这种安静让人窒息。
不是沉默，是绝望。
是所有人都知道答案，但没人敢说出来的那种绝望——
大汉，完了。
就在这时候。
“王司徒。”
一个声音从最高处传下来。
不大。但很清楚。
所有人都抬起头。
龙椅上，刘协的身子微微前倾。