这是沈啸天留下的最后一批“镇北老卒”。

人数最少时只剩八十七人，沈惊寒归北后三年，陆陆续续又召回、寻回二百余人，凑成了这“三百老卒营”。他们不编入任何正式建制，平日只负责看守沈家祠堂、擦拭旧日战甲，仿佛已被世人遗忘。

直到今夜。

“老将军们。”

沈惊寒在阵前站定，对着三百老卒，深深一揖。

三百人无声还礼。雪落在他们花白的鬓角、满是疤痕的脸上，无人去拂。

“今夜，沈惊寒要带诸位去杀人了。”沈惊寒直起身，声音在风雪中清晰传出，“去铁门关，杀金帐的狼崽子，杀玄阴的鬼东西。可能会死，可能会残，可能会像二十年前那场‘血月之战’一样，三百人去，三十人回。”

他顿了顿，目光扫过每一张苍老而平静的脸。

“现在，有不愿去的，出列。回祠堂守着牌位，沈家不怨，北境不忘。”

无人动弹。

只有风雪呼啸。

三息之后，站在最前排的一个独眼老卒忽然笑了。他缺了三颗牙，笑的时候漏风，声音沙哑难听：

“少将军，二十年前老侯爷带我们出关时，说过一句话。”

沈惊寒看着他：“什么话？”

“他说啊，”老卒眯起仅剩的那只眼，望向北方，“咱们这些老家伙，埋哪儿不是埋？但要是能埋在关外，埋在北境往前三百里的地方——等来年开春，草长出来了，花开了，咱们躺在那儿，就能听见后来的崽子们说：‘瞧，这儿以前是金帐的地盘，现在，是咱们北境的。’”

他咧开嘴：“您说，这买卖，值不值？”

三百老卒哄然大笑。

笑声在雪夜里传得很远，惊起了城楼上栖息的寒鸦。

沈惊寒也笑了。他拔出腰间旧刀，刀锋在雪光中泛起一层幽蓝的寒芒。

“那就——”

“走！”

二、风雪夜行

三百人，三百匹马，在子夜时分悄无声息地出了寒刀城北门。

没有火把，没有号角，马蹄裹了厚麻布，铁甲内衬了皮毛。在铺天盖地的大雪中，这支队伍像一道沉默的黑色洪流，沿着早已勘测过无数次的隐秘小路，向着铁门关方向疾驰。

沈惊寒一马当先。

旧刀横在鞍前，刀柄上缠着的旧布条被风雪浸透，握上去冰凉。他却觉得心头有一团火在烧——那是得知父亲真正死因后的愤怒，是见到念兮寒蛊发作时的心痛，更是今夜预感到的、某种山雨欲来的压抑。

“刀主。”

一骑从侧后方赶上，是那个独眼老卒，名叫韩七。他年轻时是斥候队的头儿，北境方圆五百里的地形，他闭着眼都能画出来。

“前方三里，是‘鬼见愁’峡谷。那地方窄，两边崖高，若是玄阴那帮杂碎在顶上埋了人……”

“他们埋了。”沈惊寒淡淡道。

韩七独眼一眯：“您怎么知道？”

“风雪里有味道。”沈惊寒抽了抽鼻子，“腐尸草混着玄阴教特有的‘阴磷粉’——他们在崖顶布了‘尸傀阵’。”

韩七脸色一变。

尸傀，玄阴教以秘法炼制的活死人，力大无穷，不知疼痛，且浑身是毒。在狭窄地形遭遇，简直是骑兵的噩梦。

“绕路？”另一名老卒策马靠过来，“西边三十里有条采药人走的小道，虽然难行，但可直通关后。”

“不绕。”

沈惊寒一勒缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣。他回首，目光扫过三百老卒：

“韩七，你带一百人，从左侧崖壁攀上去。陈老拐，你带一百人走右侧。剩下的，随我冲谷。”