这句话，向德宏在格洛弗那里也听过。

他忽然有些想笑。帮琉球说话的，竟然都是这些外国人。而琉球自己呢？

他把那点念头压下去，转身离开。

——美国公使馆离得不远。

向德宏站在门口，攥着那张阿斯特顿写的引荐信。门口站着两个美国水兵，穿着白色的制服，腰间别着手枪。

他把信递过去。

水兵看了一眼，让他等着。

不多时，门开了。一个身材高大的美国人走出来，四十来岁，留着浓密的络腮胡，目光锐利。

“你就是琉球来的？”

“是。”

“进来。”

向德宏被让进一间书房。屋里陈设比英国使馆简单，墙上挂着一幅美国地图，桌上堆着厚厚一摞文件。那人示意他坐下，自己绕到桌后，点了一支雪茄。

“我叫德朗，美国驻日公使。”他吐出一口烟，“阿斯特顿说你有话要讲。说吧。”

向德宏取出那封请愿书，双手呈上。

德朗接过来，看了几眼。他的日文不太好，看得吃力。但他没有放下，只是皱着眉，一行一行看下去。

约一盏茶工夫，他把请愿书放在桌上。

“琉球王说，愿开放那霸港给各国商船？”

“是。不只那霸，久米、泊两处港口也开放。各国商船皆可停泊补汲，关税从优。”

德朗盯着他。

“你知道这意味着什么吗？这意味着琉球把自己从日本的囊中物，变成各国共用的东西。日本不会高兴的。”

“琉球知道。”向德宏说，“可琉球别无选择。”

德朗沉默片刻。

“向先生，我问你一个问题。你老实回答。”

“请说。”

“琉球到底想怎样？是继续当中国的藩属，还是变成日本的领土，还是——另立门户？”

向德宏没有立刻回答。

他看着德朗，看着那双蓝灰色的眼睛。那双眼睛里有审视，有算计，也有一丝不易察觉的兴趣。