朱勇手里的烧鹅“啪嗒”掉在地上，沾满了泥污。

对于一个习惯了锦衣玉食、飞扬跋扈的勋贵来说，无期徒刑，比一刀痛快地砍了脑袋，更让人绝望。

那是漫无止境的黑暗，是日复一日的折磨，是求生不得求死不能。

“将军！救我！救我啊！”

朱勇崩溃了，他疯狂地磕头，“我不想待在这儿！将军你去求求义父！哪怕贬我为庶民！哪怕流放三千里！我也不要待在这儿啊！！”

蓝玉没再说话。

他转身，大步向外走去。身后传来朱勇撕心裂肺的哀嚎，在那幽深的甬道里回荡。

出了诏狱，阳光刺眼。

蓝玉眯起眼，深吸了一口外面的空气，吐出一口浊气。

“活着，有时候比死更难。”

……

冬去春来，时光如白驹过隙。

洪武四年的春天，来得格外早。

东昌府传来了捷报。孙冉（前任傀儡）留下的屯田策和新式农具，让这个饱受水患的穷府，竟在灾后第一年迎来了大丰收。麦浪滚滚，百姓在田埂上给孙青天立了生祠，香火比城隍庙还旺。

扬州也在杨宪的治理下（当然是在被孙冉敲打后），老老实实复耕，虽然没东昌府那么夸张，但也算是缓过了一口气。

工部大营，后院。

那台蒸汽机已经被孙冉带着老张和一帮匠人拆了装、装了拆不下百次。虽然还没能造出那种拉着几十节车厢狂奔的“钢铁长龙”，但小型的“矿山车”已经能在铺设好的木轨上，吭哧吭哧地拉着几百斤煤炭跑个来回了。

朱元璋对此很满意，甚至几次微服私访，看着那黑烟直乐。

但这种好心情，并没有维持太久。

二月，春闱。

这是大明开国以来的第一次“恩科”，也是天下读书人鲤鱼跃龙门的盛宴。

然而，放榜之日，却成了炸雷之时。

奉天殿内，气氛比那个寒冬的太庙还要压抑。