清平县的日头依旧毒辣。

风卷着黄沙，打在脸上生疼。城外十里铺的荒地上，原本龟裂板结的土地，此时却热闹得有些诡异。

几十号穿着皂衣的衙役，甚至还有几个穿着绿袍的低阶佐官，现在全都挽着袖子，裤腿卷到了膝盖上，一个个灰头土脸。

而在他们身后，是一辆辆满载的大车。

车上不是抓人的枷锁，也不是催科逼税的账册，而是一袋袋堆得冒尖的陈米，和几架造型古怪的铁木家伙。

孙冉负手立在田埂上，身上那件正四品的绯袍被风吹得猎猎作响。他眯着眼看着远处那跪了一地的人群。

只有百人。

衣衫褴褛，瘦骨嶙峋。他们宛如受惊的鹌鹑，把头死死埋在黄土里，连大气都不敢喘。

“大人，这……”跟在身后的县丞擦了擦额头的冷汗想说什么，却被孙冉抬手打断。

“生火，煮粥。”

孙冉的声音在这寂静的荒野上，显得格外清晰。

“另外，把那几架新犁给本官架起来。这地荒了太久，土硬如铁，正好试试这新家伙的成色。”

县丞看了一眼那些跪着的百姓，又看了一眼面无表情的孙冉，心里直犯嘀咕：这新来的知府大人莫不是要搞什么“杀威棒”？当着百姓的面吃香喝辣，这是要馋死这帮穷鬼，还是要立威？

虽心里腹诽，但他不敢怠慢。

“都愣着干什么？干活！”县丞冲着那帮衙役吼了一嗓子。

很快，几口大锅就在田边架了起来。

柴火噼啪作响，滚水翻腾。白花花的陈米倒进去，不一会儿，浓郁的米香便顺着风，霸道地钻进了每一个人的鼻孔里。

跪在地上的百姓们，身子明显颤抖了一下。

那是身体对食物最本能的渴望，但在长久的恐惧压迫下，这种渴望变成了一种更深的绝望。