暴雨下了整整一夜，直到次日清晨才渐渐停歇。天空依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，湿漉漉的宫墙上爬满了水痕，空气中弥漫着泥土和草木的清新气息，却驱不散那股无形的压抑。
文华殿内，灯火通明了一宿。朱载垕几乎没怎么合眼，面前堆满了从司礼监、内官监、锦衣卫等处调来的陈年卷宗。他必须抓紧时间，在各方势力尚未完全警觉、线索尚未被彻底掐断之前，理清头绪，找到突破口。冯保侍立在一旁，眼中也布满了血丝，但依旧强打精神，为朱载垕端茶递水，整理文书。
“殿下，您歇一会儿吧，天都快亮了。”冯保看着朱载垕熬得通红的眼睛，忍不住劝道。
朱载垕揉了揉发胀的太阳穴，端起早已凉透的浓茶喝了一口，苦涩的滋味让他精神略微一振。“无妨，等清微观那边的消息。”
话音刚落，殿外传来急促的脚步声，是东厂的档头回来了，身上还带着夜雨的湿气和泥泞。
“如何？人跟到哪里了？”朱载垕立刻问道。
“回殿下，”档头单膝跪地，语速极快，“那灰袍人极为警觉，出了清微观后，在城中绕了许久，专挑小巷暗渠，好几次险些跟丢。最后，他进了西城鸣玉坊，在一处三进宅院的后门停留片刻，似乎叩了门，然后便迅速离开了。卑职等不敢靠近，只远远记下了宅院位置。那宅院门楣上并无匾额，但规制不小，看起来像是某位官员或富商的别院。灰袍人离开后，没有回清微观，而是出城往西山方向去了。卑职已派最得力的兄弟继续追踪，一有消息立刻回报。”
“鸣玉坊的三进宅院？”朱载垕眼神一凝。鸣玉坊是西城勋贵官员聚居区，能拥有三进宅院且不挂匾额的，要么是身份敏感，不欲张扬，要么就是见不得光。他立刻问道：“可查了那宅院的底细？主人是谁？”
档头回道：“已让顺天府的兄弟暗中查了。那宅子登记在一个姓胡的徽商名下，是去年才买下的。这胡姓商人在京城经营绸缎生意，家资颇丰，但背景干净，与朝中官员并无明面上的瓜葛。不过，据坊间传言，这胡姓商人似乎与几位内官监的公公走得颇近，常有生意往来。”
内官监？朱载垕心中一动。内官监掌管宫中采买、营造，油水丰厚，与商人勾结并不稀奇。但一个与内官监有来往的商人，其别院后门，却成了可疑道士的联络点？这其中必有蹊跷。
“那跛脚乞丐呢？”朱载垕又问。
“乞丐离开杂货铺后，在城里兜了几个圈子，最后钻进南城一处废弃的土地庙，再没出来。弟兄们等了一夜，不见动静，今早冒险进去查看，发现庙里空无一人，只有一堆破烂和吃剩的干粮，人已经跑了。庙后墙有个狗洞，通往后巷，估计是从那里溜了。卑职失职，请殿下责罚！”档头低头请罪。
跑了？朱载垕眉头微皱，但并未动怒。对方如此谨慎，用乞丐传递消息，本就是一次性棋子，用完即弃，追不到也属正常。关键是那个灰袍人，以及他接触的宅院。
“无妨，对方狡猾，非你之过。继续追查灰袍人下落，活要见人，死要见尸。另外，加派人手，暗中监视那处胡姓商人的宅院，查清出入人员的身份背景，特别是与内官监哪位公公有关联。记住，务必隐秘，不可暴露。”朱载垕吩咐道。
“卑职遵命！”档头领命而去。
“内官监……”朱载垕手指轻叩桌面。内官监总管太监，如今是黄锦，但黄锦年事已高，多在府中荣养，实际事务多由几位少监打理。其中，掌管器物库藏、宫室修缮的，正是提督太监张宏。而当年内库失火案中，那个收受贿赂、篡改档册后“不慎落井”的张公公，似乎也姓张？虽然内官监姓张的太监不少，但这巧合，不得不让人多想。
“冯保，去查查，当年那个‘落井’的张公公，与现在的内官监提督太监张宏，可有渊源？另外，内官监中，与那位胡姓商人有来往的，究竟是哪几位公公，背景如何，都给孤查清楚。”朱载垕沉声道。内官监是宫廷内务的重要机构，若也被渗透，那敌人的触角就伸得太长了。
“是，奴婢这就去办。”冯保应下，却又迟疑道，“殿下，内官监黄公公是陛下潜邸旧人，地位尊崇，张宏等人也是他提拔起来的。若贸然调查，恐引起黄公公不满，甚至惊动陛下……”
朱载垕明白冯保的顾虑。黄锦虽然退养，但资历极老，是父皇最信任的大太监之一，在宫中势力根深蒂固。动他手下的人，无异于打他的脸。
“暗中查，不要惊动黄公公。先从外围入手，查那个胡姓商人，以及与他有来往的内官监下层管事。至于张宏……让陆炳去查，锦衣卫有监察内官之权，查起来名正言顺些。”朱载垕做出了决断。陆炳执掌锦衣卫，又是父皇信臣，让他去查内官监，阻力会小很多。
“殿下英明。”冯保松了口气，连忙下去安排。
殿内又只剩下朱载垕一人。他站起身，走到窗前，推开窗户。雨后清晨的空气带着凉意涌入，让他有些昏沉的头脑清醒了几分。鸣玉坊的宅院，内官监的关联，西山的方向……线索越来越多，也越来越复杂。敌人似乎无处不在，却又隐藏得极深。
“殿下，”一个温和的声音在身后响起。朱载垕回头，只见李时珍不知何时走了进来，手中拿着几页写满字的纸，脸色有些凝重。
“李太医，可是有发现？”朱载垕问道。
“殿下请看。”李时珍将手中的纸递上，“这是下官对卢靖妃念珠中毒药，以及那些血蠃蜡壳、人发兽筋绳的分析。另外，下官翻查了太医院所有关于古方、秘药、毒物的记载，又对照了前朝一些宫廷秘录，有了一些推测。”
朱载垕接过纸张，快速浏览。上面是李时珍工整的小楷，详细列出了毒药成分（多为罕见矿物和动植物毒素混合）、血蠃蜡壳的特性（密封、缓释、遇热散发异香，可引导或混合药性）、人发兽筋绳的可能用途（作为某种巫蛊仪式的媒介，或用于捆绑特殊物品）。结论是，这几样东西，单独看或许不起眼，但组合在一起，很可能是用于某种古老而邪恶的仪式，其目的绝非简单的毒杀，更像是一种长期的、潜移默化的侵害或控制。