永和宫位于西六宫的东北角，位置颇为偏僻。与紫禁城中轴线上的那些恢弘殿宇相比，这里显得格外幽静，甚至有些冷清。宫墙的朱漆因年久失修，有些剥落，露出底下斑驳的灰泥。庭院中草木倒是葳蕤，但缺乏修剪，透着一股无人问津的荒芜感。

朱载垕一身常服，只带了冯保和两名便装净军侍卫，悄无声息地来到永和宫门前。没有提前通传，没有仪仗开道，他要的就是这种突如其来的效果，让那位深居简出的卢靖妃来不及准备，也来不及掩饰。

守门的两个小太监正靠着门框打盹，被冯保轻轻咳醒，睁眼看到朱载垕，吓得魂飞魄散，连滚爬爬地跪倒在地，结结巴巴地请安。

“靖妃娘娘可在宫中？”朱载垕语气平淡。

“在，在！娘娘一直在后殿佛堂礼佛，很少出来。”一个小太监忙不迭地回答。

“通传，就说孤来了。”

“是，是！奴才这就去！”小太监连滚爬爬地跑了进去。

不一会儿，一个四十多岁、穿着半旧宫装、神色恭谨的嬷嬷快步迎了出来，见到朱载垕，连忙跪下行礼：“奴婢永和宫管事嬷嬷赵氏，叩见太子殿下。娘娘正在佛堂诵经，不知殿下驾临，未曾远迎，还请殿下恕罪。”

“无妨，带路。”朱载垕抬手。

赵嬷嬷起身，侧身引路，一边小心翼翼地道：“殿下，娘娘礼佛时，不喜人打扰，且佛堂狭小简陋，恐污了殿下贵足。不如请殿下移步正殿稍坐，容奴婢去请娘娘出来……”

“不必，就去佛堂。”朱载垕打断她，语气不容置疑。

赵嬷嬷不敢再言，只得低着头，引着朱载垕穿过略显空旷的前殿庭院，来到后院一处更为幽静的小佛堂前。佛堂的门虚掩着，里面传来低低的、有节奏的木鱼声和诵经声，檀香的气息从门缝中飘散出来。

“娘娘，太子殿下驾到。”赵嬷嬷在门外轻声禀报。

木鱼声戛然而止。诵经声也停了。里面安静了片刻，才传出一个平和、甚至有些飘忽的女声：“太子殿下？请进吧。”

朱载垕示意冯保等人在外等候，自己推门走了进去。

佛堂确实不大，布置也极为简朴。正中供奉着一尊半人高的鎏金观音像，前设香案，上有香炉、木鱼、经卷。一个穿着灰色缁衣、未施粉黛的女子，背对着门口，跪在蒲团上。从背影看，她身形瘦削，头发在脑后简单挽了个髻，插着一根普通的木簪。这便是卢靖妃了。

听到脚步声，卢靖妃缓缓转过身来。

朱载垕这是第一次近距离打量这位几乎被遗忘的先帝妃嫔。她看起来比实际年龄要苍老许多，眼角嘴角有着深刻的皱纹，面色是一种长期不见阳光的苍白。但她的五官轮廓，依稀能看出年轻时的秀美，尤其是一双眼睛，虽然因常年诵经礼佛而显得有些空茫淡漠，但偶尔转动时，仍能窥见一丝未被岁月完全磨灭的灵动。她手中捻着一串乌木念珠，神色平静，既无惶恐，也无惊喜，仿佛朱载垕的到来，与一阵风吹过并无不同。

“臣妾卢氏，参见太子殿下。礼佛之人，衣冠不整，未能远迎，还请殿下恕罪。”她依礼微微欠身，声音平淡无波。

“靖妃娘娘不必多礼，是孤贸然来访，打扰娘娘清修了。”朱载垕虚扶一下，目光扫过这间小小的佛堂。除了佛龛香案，只有一张简单的木榻，一张小几，两把凳子，墙上挂着一幅笔法寻常的观音像，再无他物。与其说是一位妃嫔的居所，不如说更像一处清修之所。

“殿下言重了。不知殿下今日前来，有何要事？”卢靖妃直起身，目光平静地看着朱载垕，手中念珠依旧不疾不徐地捻动着。

朱载垕没有立刻回答，而是走到小几旁，在凳子上坐下，示意卢靖妃也坐。卢靖妃略一迟疑，还是在对面蒲团上坐下，姿态依旧恭谨。

“孤今日来，是想问靖妃娘娘一些陈年旧事。”朱载垕开门见山，目光直视卢靖妃，“关于嘉靖十六年，杜康妃娘娘的事。”

卢靖妃捻动念珠的手指，几不可察地顿了一下，虽然只是极其细微的变化，但如何能逃过朱载垕锐利的眼睛。她脸上平静无波，声音也依旧平缓：“杜康妃妹妹……已仙去近三十载，殿下何故突然问起？”

“近三十载，物是人非，但有些事，有些人，不该被遗忘。”朱载垕缓缓道，语气中带着一种不容置疑的力量，“孤听闻，当年靖妃娘娘与杜康妃娘娘，似乎颇为亲近？”