接下来的两日，东厂和净军如同精密的机器，在朱载垕的意志下悄然运转。一张无形的网，以紫禁城为中心，向着京城内外、向着三十年前的时光深处，悄然撒开。

王安那边进展艰难。时隔近三十年，当年在钟粹宫伺候的宫人早已星散。当年的太医、稳婆，也大多亡故或不知所踪。即便找到几个尚在人世的，也都已老迈昏聩，言语不清，或是对当年之事讳莫如深，一问三不知。仿佛有一只无形的手，早已将那段历史的尘埃拂去，不留痕迹。但王安并未放弃，他动用了东厂在民间最隐秘的暗桩，从当年放出宫的宫女、宦官亲属，甚至是从与太医院、钦天监有旧交的故吏后人着手，试图从最不起眼的角落，撬开一丝缝隙。

陆炳对玄妙观的监控有了初步发现。那座位于西城僻静处的道观，香火不旺，观主是个年迈的老道，深居简出，看起来并无异常。但陆炳的人发现，每隔几日，深夜时分，总有一两个行踪诡秘、做寻常百姓打扮的人，从道观不起眼的后门出入，有时还会携带包裹。跟踪的人不敢靠太近，怕打草惊蛇，初步判断这些人可能是在传递消息或物品。陆炳没有立刻动手，只是加派了人手，将玄妙观围成了铁桶，同时开始秘密调查观中道士的来历，以及道观背后的香客、信众。

冯保则专注于内廷的暗线。他通过自己经营多年的关系网，不动声色地探听着卢靖妃的旧事。卢靖妃如今住在西六宫的永和宫，早已不复当年恩宠，常年吃斋念佛，几乎足不出户。但她当年也曾有过风光之时，尤其在诞下皇次子朱载壑后，一度颇得圣心。然而好景不长，皇次子幼年夭折，卢靖妃伤心过度，渐渐淡出了嘉靖帝的视线。

冯保从一个曾在永和宫当过差、后被调到尚膳监的老宦官口中，得知了一些琐碎信息。据说卢靖妃性格有些孤僻，不喜与人往来，当年在宫中与其他妃嫔关系也颇为淡薄。唯一与她稍有交集的，似乎只有早年的杜康妃。据那老宦官模糊的回忆，嘉靖十六年左右，也就是杜康妃怀孕和薨逝前后，卢靖妃似乎曾去过钟粹宫几次，有时是与杜康妃闲聊，有时是送些小点心或针线活计。那时卢靖妃还是卢选侍，地位不高，与性格温和、同样不算得宠的杜康妃走得近些，也属正常。

“卢选侍（靖妃）那时似乎对杜康妃娘娘腹中的皇嗣颇为上心，时常询问娘娘的饮食起居，还送过几次安神的香囊……”老宦官努力回忆着，浑浊的眼睛里闪过些许困惑，“不过，好像也就那段时间走得近些。后来杜康妃娘娘薨了，卢选侍就再也没去过钟粹宫，人也越发沉默寡言了。再后来，她生了二皇子，又失了二皇子，就……”

安神香囊？朱载垕听到冯保的回报，眼神一凝。云贵妃信中提及，她的侍女夏莲正是因为拒收陌生内侍所赠“安神香囊”而惹祸上身。卢靖妃送的“安神香囊”，是否与此有关？是巧合，还是……

“可曾查到，那些香囊后来如何了？杜康妃娘娘是否用过？”朱载垕追问。

冯保摇头：“时隔太久，无人记得清了。那老宦官也只是偶然撞见过一两次，并未在意。不过，他倒是提起另一桩事，说卢选侍年轻时，似乎与已故的端妃曹氏（注：曹端妃，嘉靖帝妃嫔，后卷入“壬寅宫变”被杀）走得颇近，两人曾同住一宫，关系甚笃。端妃娘娘……后来牵扯进那桩大案……”

壬寅宫变！朱载垕心中一凛。那是嘉靖二十一年，宫女杨金英等人不堪忍受嘉靖帝暴戾，意图勒死皇帝，事败后被凌迟处死，牵连甚广。曹端妃也因此事被处死。卢靖妃竟然与曹端妃交好？这中间是否又有什么关联？

线索越来越多，也越发扑朔迷离。卢靖妃，一个早已失宠、深居简出的妃子，看似与当前的危局无关，但她身上似乎缠绕着几条若隐若现的线——与杜康妃的短暂亲近、赠送安神香囊、与卷入宫变的曹端妃交好、以及在杜康妃死后不久去内库询问孩童吉祥物……

她到底知道什么？她在其中扮演了什么角色？是无辜的旁观者，是受害者，还是……参与者？

就在朱载垕为卢靖妃这条线苦思冥想之际，冯保带来了另一个消息——关于当年那个经手杜康妃遗物登记、并在副档上留下“金镶玉长命锁”备注的老宦官，找到了。

“人在浣衣局？”朱载垕有些意外。浣衣局是宫里最苦最累的地方，多是犯错的低等宫人服役之处。一个曾在内库当差、能接触到妃嫔遗物登记的宦官，怎么会沦落到浣衣局？

“是，殿下。”冯保低声道，“此人名叫刘成，嘉靖初年入宫，曾在内库当差多年，做事还算勤勉。大约在嘉靖二十年左右，不知何故，触怒了当时掌管库藏的大太监，被寻了个由头，打了一顿板子，贬到浣衣局，一直到现在。此人年纪大了，身体也不好，在浣衣局也是个等死的。”

“触怒大太监？”朱载垕敏锐地捕捉到关键，“可知所为何事？”

冯保脸上露出一丝古怪：“奴婢打听了一下，据说……是因为他酒后失言，说了些不该说的话，还差点打碎了一件珍贵的贡品。具体说了什么，没人清楚，只知道当时那位大太监十分震怒，差点要了他的命，后来不知怎的，只贬到了浣衣局。”

酒后失言？差点打碎贡品？这是因为醉酒失态，还是另有隐情？