拿了这钱，往后更要死心塌地。

“余下那一两，”

白氏又道，

“你留着喝茶。”

周宁额头抵在地上，声音发紧，

“小的....小的不敢....”

白氏没应声。

沉默像一床浸了水的厚棉被，慢慢压下来。

周宁不敢再推辞，双手撑地，重重磕了个头，

“谢夫人赏。”

白氏端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶。

“下去吧。”

周宁膝行退了三步，起身，弓着腰退出正堂。

周宁走后，春嬷嬷上前收拾茶盏。

“夫人，那王氏到底是个良家，十二两是不是贱卖了？”

白氏没抬头。

“一个破烂货，这价不低了。”

春嬷嬷不敢再问。

白氏望着窗外渐沉的夜色，忽然开口，

“那王氏进府时，是多少银子？”

“回夫人，二十两。”

“二十两进来，十二两出去，”

白氏声音平平的，

“八两银子就让老爷赏玩了半年。”

“不亏了。”

春嬷嬷垂首应是。

屋里又安静下来。

白氏重新拿起那封信笺，看了一会儿，搁在烛火上。

火舌舔上来，将那些工整的小楷一寸寸吞没。

纸灰落进铜盆里，轻飘飘的。

-

廊下，周宁揣着那只粗布小袋，穿过垂花门，往庄子外走去。

夜风凉了，他后背的汗却还没干透。

方才跪在堂下那盏烛火前，他忽然想起周康说过的一句话，

“夫人赏你的，你接着就是，推一次，是谦让，推两次，就是不知好歹。”

他当时没听懂。

现在好像懂了一点。

周宁连夜赶回镇子，

东跨院值房里还亮着灯，隔着窗纸，能听见里头几个家丁在闲话。

周宁在门口站了片刻，推门进去。

“康哥，夫人赏的银子下来了。”

周康靠在炕边，手里捏着根草茎剔牙，闻言抬起眼皮。

“多少？”

周宁将白氏的安排说了一遍，

周康点点头，没多问，伸手接过那块碎银，在掌心掂了掂。

三两。