河湾镇就在这种弥漫的恐惧，匮乏，算计和绝望中，沉入漫长的黑夜。

官府有限的管控在日益严峻的疫情和恐慌面前显得力不从心，富户紧闭门户囤积居奇，贫民在病痛和饥饿中挣扎等死。

昔日还算繁华的码头小镇，如今像一艘正在缓慢下沉的破船，每个人都在拼命抓住自己能抓住的浮木，无暇他顾。

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青浦县，县衙后宅，三月十八，夜。

与河湾镇死寂中透着疯狂，空气污浊的景象不同，

青浦县县城内，虽也笼罩在疫情蔓延的阴影下，却仍维持着秩序。

城门日落即闭，守城兵丁增加了一倍，对任何想要进城的人盘查严苛，

尤其是来自河湾镇及下河村方向的人，几乎一律劝返驱离。

城内街道上行人明显减少，许多店铺也提早打烊，

但巡逻的衙役和更夫队伍照常按时出现，灯笼的光在青石板路上规律地移动。

空气里也能闻到艾草熏烧的味道，只是远不如河湾镇那般浓烈呛人。

县衙后宅的书房里，烛火通明。

青浦县县令赵文康，年约四旬，面容清癯，颌下留着修剪整齐的短须，

此刻正穿着一身常服，坐在书案后。

他面前摊开着几份公文，最上面一份是今日刚从府城加急送来的牒文，盖着知府的大印，

内容无非是“严防时疫，安抚黎庶，勿使扩散，亦勿使生乱”。

案头除了公文，还放着一盏早已凉透的参茶，和一本翻到一半的《伤寒杂病论》。

“东翁，”

侍立在一旁的师爷，孙先生，同样面带忧色，低声道，

“河湾镇的王巡检今日又遣人来了，说镇内药石罄尽，病殁者日增，民情汹汹，恐生大变，