三月十八，河湾镇。

街道上人影稀疏，充满了紧绷的，窥伺般的氛围。

几乎所有临街的门户都紧紧关闭，不少还用木板从内加固。

窗缝后，偶尔能看到一闪而过的，警惕的眼睛。

空气里弥漫着浓郁到刺鼻的艾草，硫磺和劣质香烛焚烧后混合的味道，却依旧压不住那股隐隐约约，

从某些深巷窄弄里飘散出来的，属于疾病和死亡的秽气。

保和堂门口，昨日的喧闹已平息，只留下一地狼藉的碎砖和污渍。

门板紧闭，上面新添了几道深深的抓痕和干涸的，可疑的暗红色斑点。

门楣上那块“妙手回春”的匾额歪斜着，一角耷拉下来。

门内，掌柜的躲在后堂，脸色发白地听着伙计结结巴巴的汇报，

“东，东家，那几个闹事的流民被衙役驱散了，可王捕头走的时候说，让咱们自己好自为之.....

还说药材若再囤积居奇，引起民变，就拿咱们是问.....”

掌柜的擦着额头的冷汗，压低声音咒骂，

“这群泥腿子！王扒皮！就知道趁火打劫！快，把剩下的那点甘草，金银花.....

对，还有地窖里那几坛老陈醋，都搬到前堂去！明天开半天门，平价卖一点！做做样子！”

“可，可咱们库里明明还有.....”

“闭嘴！你想死吗？！”

掌柜的厉声打断，

“按我说的做！再有人闹，咱们这点家底都得赔进去！”

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码头方向，最后几艘还愿意冒险停靠的小货船正在匆忙卸货，不过卸的货不是粮食药材，而是几口薄皮棺材和成捆的草席。