崇祯二年，七月初六。

皇极殿早朝。

群臣分列两侧，文东武西，鸦雀无声。

只有衣料摩擦的细微声响，在空旷的大殿里回荡。

吏部尚书王图走出班列，双手捧着一本厚厚的名册，跪在丹陛之下。

“陛下。”王图声音洪亮，透着股自信，“首批官员考核已完成。陕西、河南、山西三地，共三百名官员，经同僚互评、百姓走访，皆称职以上。其中优等者五十人，建议升迁。”

朱由检坐在龙椅上，手里捏着另一份密折，封皮是锦衣卫特有的黑底红纹。

他没看王图，只是用指尖轻轻敲着扶手。

“皆称职？”朱由检问，声音不大，却传遍大殿。

“是。”王图抬头，目光坚定，“按祖制程序，层层审核，绝无虚报。”

“程序？”朱由检把那份黑底密折往地上一扔，纸张滑落，正好停在王图脚边，“这是锦衣卫的密折。上面写着，三十名官员，贪墨证据确凿。有的收了赵员外五千两，有的改了税赋账目。在你们吏部的笔下，这些人全是清廉能干？”

王图脸色瞬间煞白，伸手去捡密折，手抖得厉害。

“这……臣等……”他张了张嘴，说不出话来。

“这就是你的程序？”朱由检身体前倾，目光如刀，“同僚互评？那是互相包庇！百姓走访？那是走马观花！”

吏部侍郎出列，硬着头皮道：“陛下，考核乃吏部职权，锦衣卫……锦衣卫宜干预军情，不宜插手吏治。此乃越权……”

“越权？”朱由检猛地站起，龙袍带起一阵风，“大明江山快没了，流寇遍地，建奴叩关，百姓饿死。这时候还分什么职权？谁能让百姓吃饱饭，谁就是朕的职权！”

他深吸一口气，眼神冷得像冰。

“骆养性。”

殿外，脚步声响起。

骆养性身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，大步走进大殿。

身后跟着六名锦衣卫校尉，抬着三个沉重的木箱。

“臣在。”骆养性跪下，头也不抬。

“把证据呈上来。”朱由检下令。

骆养性挥手，六名锦衣卫将木箱放在大殿中央。

箱盖打开，发出沉闷的声响。

里面整整齐齐码着账册、地契、银票，还有一些沾着泥土的书信。

骆养性拿起一本泛黄的账册，翻开第一页。

“吏部考功司郎中，张文远。”骆养性声音冰冷，没有起伏，“收受陕西赵员外白银五千两。将原本‘下下’的考核结果，改为‘上上’。推荐升任知府。”

张文远站在班列中，脸色瞬间惨白，双腿一软，扑通一声跪倒在地。

“陛下！这是诬陷！臣……臣从未收过赵家一两银子！”他嘶吼道，声音尖锐。

骆养性没理他，继续翻到下一页，指着上面的字迹：“崇祯二年三月初七，收银两千两，签字画押在此。三月初十，收银三千两，手印在此。中间人，赵管家。”

他把账册举起来，让群臣都能看见上面的墨迹和指印。

“这……这是伪造的！”张文远爬起来，伸手想去抢账册。

两名锦衣卫上前，刀鞘顶在他的后心，把他死死按在地上。

“下一个。”骆养性合上账册，又拿起一本，“户部清吏司主事，李德明。收受江南钱家白银八千两。篡改税赋账目，少报田亩三千亩，致使国库流失税银两万两。”

李德明原本站在后排，听到名字，整个人像被抽了骨头，瘫坐在地。

“臣……臣知罪……”他哆嗦着，语无伦次，“臣是一时糊涂……臣家有老母……”